Homo (del latín homō 'hombre') es el género que surgió en el (de otro modo extinto) género Australopithecus que abarca la especie existente Homo sapiens ( humanos modernos ), además de varias especies extintas clasificadas como ancestrales o estrechamente relacionadas con los humanos modernos ( dependiendo de la especie), entre los que destacan el Homo erectus y el Homo neanderthalensis . El género surgió con la aparición del Homo habilis hace poco más de 2 millones de años. [a] Homo , junto con el género Paranthropus , es probablemente hermano de Australopithecus africanus , que a su vez se había separado previamente del linaje de Pan , los chimpancés . [b] [4] [5]
El Homo erectus apareció hace unos 2 millones de años y, en varias migraciones tempranas , se extendió por África (donde se le denomina Homo ergaster ) y Eurasia. Probablemente fue la primera especie humana en vivir en una sociedad de cazadores-recolectores y en controlar el fuego . Una especie adaptativa y exitosa, el Homo erectus persistió durante más de un millón de años y se separó gradualmente en nuevas especies hace unos 500.000 años. [c] [6]
Los humanos anatómicamente modernos ( Homo sapiens ) surgieron hace cerca de 300.000 a 200.000 años, [7] en África, y el Homo neanderthalensis surgió casi al mismo tiempo en Europa y Asia occidental. El Homo sapiens se dispersó desde África en varias oleadas , posiblemente desde hace 250 000 años, y ciertamente hace 130 000 años, la llamada Dispersión del Sur comenzó hace unos 70-50 000 años [8] [9] [10] y condujo a la colonización duradera de Eurasia y Oceanía hace 50.000 años. Tanto en África como en Eurasia, el Homo sapiensse reunió y se cruzó con [11] [12] humanos arcaicos . Se cree que especies humanas arcaicas separadas (no sapiens ) sobrevivieron hasta hace unos 40.000 años ( extinción neandertal ), con una posible supervivencia tardía de especies híbridas hasta hace 12.000 años ( gente de las cavernas de los ciervos rojos ).
El sustantivo latino homō (genitivo hominis ) significa "ser humano" u " hombre " en el sentido genérico de "ser humano, humanidad". [d] El nombre binomial Homo sapiens fue acuñado por Carl Linnaeus (1758). [e] [15] Los nombres de otras especies del género se introdujeron a partir de la segunda mitad del siglo XIX ( H. neanderthalensis 1864, H. erectus 1892).
Incluso hoy en día, el género Homo no ha sido estrictamente definido. [16] [17] [18] Desde que el registro fósil humano primitivo comenzó a emerger lentamente de la tierra, los límites y las definiciones del género Homo han estado mal definidos y en constante cambio. Debido a que no había ninguna razón para pensar que alguna vez tendría miembros adicionales, Carl Linnaeus ni siquiera se molestó en definir a Homo cuando lo creó por primera vez para los humanos en el siglo XVIII. El descubrimiento de Neanderthal trajo la primera adición.
El género Homo recibió su nombre taxonómico para sugerir que sus especies miembros pueden clasificarse como humanos. Y, durante las décadas del siglo XX, los hallazgos de fósiles de especies prehumanas y humanas tempranas del Mioceno tardío y el Plioceno temprano produjeron una rica mezcla para debatir las clasificaciones. Continúa el debate sobre la delimitación de Homo de Australopithecus o, de hecho, la delimitación de Homo de Pan , ya que un cuerpo de científicos argumenta que las dos especies de chimpancé deberían clasificarse con el género Homo en lugar de Pan . [ cita requerida ]Aun así, la clasificación de los fósiles de Homo coincide con la evidencia de: (1) bipedalismo humano competente en Homo habilis heredado del Australopithecus anterior de hace más de cuatro millones de años, como lo demuestran las huellas de Laetoli ; y (2) la cultura de herramientas humanas que comenzó hace 2,5 millones de años. [ cita requerida ]