Sir Edward Richard George Heath KG MBE (9 de julio de 1916 - 17 de julio de 2005) fue un político británico que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido de 1970 a 1974 y líder del Partido Conservador de 1965 a 1975. Heath también se desempeñó durante 51 años. como miembro del parlamento de 1950 a 2001. Fuera de la política, Heath era navegante , músico y autor.
Nacido de una doncella y un carpintero, Heath se educó en una escuela primaria en Ramsgate, Kent (Chatham House Grammar School para niños) y se convirtió en un líder dentro de la política estudiantil mientras estudiaba en la Universidad de Oxford . Sirvió como oficial en la Artillería Real durante la Segunda Guerra Mundial . Trabajó brevemente en el Servicio Civil , pero renunció para presentarse al Parlamento y fue elegido por Bexley en las elecciones de 1950 . [1] Anthony Eden lo ascendió a Chief Whip en 1955, y en 1959 Harold Macmillan lo nombró miembro del gabinete .como Ministro de Trabajo . Más tarde ocupó el cargo de Lord Privy Seal y, en 1963, Alec Douglas-Home lo nombró presidente de la Junta de Comercio . Después de que los conservadores fueran derrotados en las elecciones de 1964 , Heath fue elegido líder del Partido Conservador en 1965, convirtiéndose en líder de la oposición . Aunque llevó a los conservadores a una aplastante derrota en las elecciones de 1966 , permaneció en el liderazgo y en las elecciones de 1970 llevó a su partido a una victoria inesperada.
Durante su tiempo como primer ministro, Heath supervisó la decimalización de la moneda británica en 1971, y en 1972 lideró la reforma del gobierno local en el Reino Unido , reduciendo significativamente el número de autoridades locales y creando varios nuevos condados metropolitanos, muchos de los cuales permanecen para este día. Quizás el logro más destacado de Heath se produjo en 1973, cuando llevó al Reino Unido a ser miembro de las Comunidades Europeas (que luego se convertiría en la Unión Europea ) como estado miembro . Heath siempre había sido un fuerte partidario de la membresía británica en la CE, y después de ganar el voto decisivo en la Cámara de los Comunespor 356 a 244 para unirse, lideró las negociaciones que culminaron con la entrada del Reino Unido en la CE el 1 de enero de 1973. [2] Según el biógrafo John Campbell , Heath consideró esto como su "mejor momento" personal. [3]
El tiempo de Heath como primer ministro también coincidió con el apogeo de los disturbios en Irlanda del Norte, con su aprobación del internamiento sin juicio y la posterior suspensión del Parlamento de Stormont, lo que vio la imposición del gobierno británico directo. Las conversaciones extraoficiales con los delegados del Ejército Republicano Irlandés Provisional no tuvieron éxito, al igual que el Acuerdo de Sunningdale de 1973, que llevó a los parlamentarios del Partido Unionista del Ulster a retirarse del látigo conservador. Heath también trató de reformar el sindicalismo británico con la Ley de Relaciones Laborales , y esperaba desregular la economía y hacer una transferencia de directo aimpuestos indirectos . Sin embargo, una huelga de mineros a principios de 1974 perjudicó severamente al Gobierno, lo que provocó la implementación de la Semana de Tres Días para conservar energía. Intentando resolver la situación, Heath convocó elecciones para febrero de 1974, intentando obtener un mandato para hacer frente a las demandas salariales de los mineros, pero esto resultó en un parlamento colgado , con los conservadores perdiendo su mayoría. A pesar de obtener menos votos, el Partido Laborista ganó cuatro escaños más y Heath dimitió como primer ministro el 4 de marzo después de que fracasaran las conversaciones con el Partido Liberal para formar un gobierno de coalición.