Preston Hopkins Leslie (8 de marzo de 1819 - 7 de febrero de 1907) fue el vigésimo sexto gobernador de Kentucky de 1871 a 1875 y gobernador territorial de Montana de 1887 a 1889. Ascendió al cargo de gobernador por tres medios diferentes. Primero, sucedió al gobernador de Kentucky, John W. Stevenson , tras la renuncia de este último para aceptar un escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1871. Más tarde ese año, fue elegido para un mandato completo como gobernador, derrotando a John Marshall Harlan en las elecciones generales. Finalmente, fue nombrado gobernador territorial por el presidente Grover Cleveland .
Leslie fue un simpatizante confederado durante la Guerra Civil , pero comenzó a adoptar una posición más progresista durante su campaña para gobernador contra Harlan. Aunque se opuso a la ratificación de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta , usó su influencia como gobernador para lograr la aprobación de leyes que admitieran el testimonio de los negros en los tribunales y proporcionaran un sistema educativo para los esclavos recientemente liberados. También ayudó a sofocar la violencia perpetrada por el Ku Klux Klan en muchas áreas del estado.
Como gobernador territorial de Montana, Leslie provocó rápidamente la ira de la prensa por su posición a favor de la templanza . La maquinaria política del territorio también se volvió en su contra, y fue destituido de su cargo por el presidente Benjamin Harrison . Cuando Grover Cleveland sucedió a Harrison por un segundo mandato, nombró a Leslie fiscal de distrito de Montana. Leslie continuó ejerciendo la abogacía hasta bien entrados los ochenta y estaba siendo considerado para un puesto de juez en un tribunal de distrito en Montana cuando enfermó de neumonía y murió el 7 de febrero de 1907, a la edad de 87 años.
Preston Leslie nació en el condado de Clinton, Kentucky (entonces parte del condado de Wayne ), el 8 de marzo de 1819. Fue el segundo hijo de Vachel H. y Sarah Hopkins Leslie. Fue educado en las escuelas públicas, luego estudió derecho con el juez Rice Maxey. Trabajó con su padre en la granja familiar hasta 1835 y se ganaba la vida haciendo trabajos ocasionales, como conducir una diligencia , manejar un ferry y ser empleado de una tienda. [1] Leslie fue admitida en el colegio de abogados el 10 de octubre de 1840 y se desempeñó como secretaria adjunta de los tribunales del condado de Clinton. En 1841, se mudó a Tompkinsville, Kentucky , donde trabajó como agricultor. Se convirtió en fiscal del condado de Monroe .en 1842. [1]
El 11 de noviembre de 1841, Leslie se casó con Louisa Black; tuvieron siete hijos. Louisa murió el 9 de agosto de 1858. Leslie se casó con la viuda Mary Maupin Kuykendall el 17 de noviembre de 1859 y tuvo tres hijos más. [2] Mary Leslie murió el 3 de septiembre de 1900. [3]
Leslie comenzó su carrera política al ser elegido Whig para la Cámara de Representantes de Kentucky en 1844. Fue derrotado por un escaño en el Senado estatal en 1846 por un solo voto. Continuó sirviendo en la Cámara hasta 1850, cuando ganó las elecciones al Senado en representación de los condados de Monroe y Barren . Luego sirvió en el Senado hasta 1855. [4] En la década de 1850, el Partido Whig se desvaneció gradualmente en Kentucky y Leslie se convirtió en demócrata . [4] Rechazó las nominaciones para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos y en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , prefiriendo en cambio trabajar en su granja. [2]En 1859, se mudó a Glasgow, Kentucky , en el condado de Barren. [1]