El sistema gustativo o sentido del gusto es el sistema sensorial que es parcialmente responsable de la percepción del gusto (sabor) . [1] El gusto es la percepción producida o estimulada cuando una sustancia en la boca reacciona químicamente con las células receptoras del gusto ubicadas en las papilas gustativas en la cavidad oral , principalmente en la lengua . El gusto, junto con el olfato y la estimulación del nervio trigémino (registrando textura, dolor y temperatura), determina los sabores de los alimentos .y otras sustancias. Los seres humanos tienen receptores gustativos en las papilas gustativas y otras áreas, incluida la superficie superior de la lengua y la epiglotis . [2] [3] La corteza gustativa es responsable de la percepción del gusto.
La lengua está cubierta por miles de pequeñas protuberancias llamadas papilas , que son visibles a simple vista. [2] Dentro de cada papila hay cientos de papilas gustativas. [1] [4] La excepción a esto son las papilas filiformes que no contienen papilas gustativas. Hay entre 2000 y 5000 [5] papilas gustativas ubicadas en la parte posterior y frontal de la lengua. Otros se encuentran en el techo, los costados y la parte posterior de la boca y en la garganta. Cada papilas gustativas contiene de 50 a 100 células receptoras del gusto.
Los receptores del gusto en la boca detectan las cinco modalidades del gusto: dulzor , acidez , salinidad , amargura y sabor (también conocido como salado o umami ). [1] [2] [6] [7] Los experimentos científicos han demostrado que estos cinco gustos existen y son distintos entre sí. Las papilas gustativas son capaces de distinguir entre diferentes sabores al detectar la interacción con diferentes moléculas o iones. Los sabores dulce, sabroso y amargo se desencadenan por la unión de moléculas a receptores acoplados a proteína G en las membranas celulares.de las papilas gustativas. La salinidad y la acidez se perciben cuando los iones de metales alcalinos o de hidrógeno entran en las papilas gustativas, respectivamente. [8]
Las modalidades básicas del gusto contribuyen sólo parcialmente a la sensación y el sabor de los alimentos en la boca; otros factores incluyen el olfato , [1] detectado por el epitelio olfativo de la nariz; [9] textura , [10] detectada a través de una variedad de mecanorreceptores , nervios musculares, etc .; [11] temperatura, detectada por termorreceptores ; y "frescor" (como el mentol ) y "picor" ( pungencia ), a través de la quimiostesis .
Como el sistema gustativo percibe tanto cosas dañinas como beneficiosas, todas las modalidades básicas del gusto se clasifican como aversivas o apetitivas, según el efecto que las cosas que sienten tienen en nuestro cuerpo. [12] La dulzura ayuda a identificar los alimentos ricos en energía, mientras que la amargura sirve como una señal de advertencia de venenos. [13]
Entre los seres humanos , la percepción del gusto comienza a desvanecerse a una edad más avanzada debido a la pérdida de papilas linguales y una disminución general de la producción de saliva . [14] Los seres humanos también pueden tener distorsión de los gustos ( disgeusia ). No todos los mamíferos comparten las mismas modalidades gustativas: algunos roedores pueden saborear el almidón (que los humanos no pueden), los gatos no pueden saborear la dulzura y varios otros carnívoros , como hienas , delfines y leones marinos , han perdido la capacidad de sentir hasta cuatro de sus ancestros. cinco modalidades gustativas. [15]