El utilitarismo es una familia de teorías éticas normativas que prescriben acciones que maximizan la felicidad y el bienestar de todos los individuos afectados. [1] [2]
Aunque las diferentes variedades de utilitarismo admiten diferentes caracterizaciones, la idea básica detrás de todas ellas es maximizar en cierto sentido la utilidad , que a menudo se define en términos de bienestar o conceptos relacionados. Por ejemplo, Jeremy Bentham , el fundador del utilitarismo, describió la utilidad como "esa propiedad en cualquier objeto, por la cual tiende a producir beneficio, ventaja, placer, bien o felicidad ... [o] a evitar que ocurra daño, dolor , maldad o infelicidad a la parte cuyo interés se considera ".
El utilitarismo es una versión del consecuencialismo , que establece que las consecuencias de cualquier acción son el único estándar del bien y del mal. A diferencia de otras formas de consecuencialismo, como el egoísmo y el altruismo , el utilitarismo considera los intereses de todos los seres humanos por igual . Los defensores del utilitarismo han estado en desacuerdo en varios puntos, como si las acciones deben elegirse en función de sus resultados probables ( utilitarismo de actos) o si los agentes deben ajustarse a reglas que maximicen la utilidad ( utilitarismo de reglas ). También hay desacuerdo sobre si total ( utilitarismo total ), promedio ( utilitarismo promedio) o la utilidad mínima [3] debe maximizarse.
Aunque las semillas de la teoría se pueden encontrar en los hedonistas Aristippus y Epicurus , que veían la felicidad como el único bien, y en el trabajo del filósofo indio medieval Śāntideva , la tradición del utilitarismo moderno comenzó con Jeremy Bentham (1748-1832), y continuó con filósofos como John Stuart Mill , Henry Sidgwick , RM Hare y Peter Singer . El concepto se ha aplicado a la economía del bienestar social , el lanzamiento de las bombas atómicas en la Segunda Guerra Mundial , la crisis de la pobreza global , lala ética de la crianza de animales para la alimentación y la importancia de evitar riesgos existenciales para la humanidad.
El benthamismo , la filosofía utilitarista fundada por Jeremy Bentham , fue modificada sustancialmente por su sucesor , John Stuart Mill , quien popularizó el término utilitarismo . [4] En 1861, Mill reconoció en una nota al pie de página que, aunque Bentham creía que "él mismo era la primera persona que puso en uso la palabra 'utilitario', no la inventó. Más bien, la adoptó de una expresión pasajera" en La novela de 1821 de John Galt Anales de la parroquia . [5] Sin embargo, Mill parece no haber sabido que Bentham había utilizado el término utilitario en su carta de 1781 a George Wilson y su carta de 1802 a Étienne Dumont .[4]
Hace tiempo que se reconoce la importancia de la felicidad como fin de los seres humanos. Aristipo y Epicuro propusieron formas de hedonismo ; Aristóteles argumentó que la eudaimonía es el bien humano más elevado; y Agustín escribió que "todos los hombres están de acuerdo en desear el fin último, que es la felicidad". La felicidad también fue explorada en profundidad por Tomás de Aquino , en su Summa Theologica . [6] [7] [8] [9] [10] Mientras tanto, en la India medieval, el filósofo indio del siglo VIII Śāntidevafue uno de los primeros defensores del utilitarismo, y escribió que deberíamos "detener todo el dolor y sufrimiento presentes y futuros de todos los seres sintientes, y producir todo el placer y la felicidad presentes y futuros". [11]