El derecho procesal , derecho adjetivo , denominado en algunas jurisdicciones como derecho reparador , o reglamento judicial , comprende las normas por las que un tribunal conoce y determina lo que sucede en procedimientos civiles , judiciales , penales o administrativos . Las reglas están diseñadas para garantizar una aplicación justa y consistente del debido proceso (en los EE. UU.) o la justicia fundamental (en otros países de derecho consuetudinario ) a todos los casos que se presenten ante un tribunal.
El derecho sustantivo , que se refiere a la pretensión y defensa real cuya validez se prueba a través de los procedimientos del derecho procesal, es diferente del derecho procesal.
En el contexto del derecho procesal , los derechos procesales también pueden referirse de manera no exhaustiva a los derechos a la información , acceso a la justicia y derecho a un abogado , derechos a la participación pública , derecho a confrontar a los acusadores , así como la presunción básica de inocencia (es decir, el enjuiciamiento regularmente debe cumplir con la carga de la prueba , aunque las diferentes jurisdicciones tienen varias excepciones), y esos derechos abarcan los derechos civiles y políticos generales. En el derecho ambiental , estos derechos procesales se han reflejado en el Convenio de la CEPE sobre "Acceso a la Información, Participación Pública en la Toma de Decisiones y Acceso a la Justicia en Asuntos Ambientales" conocida como la Convención de Aarhus (1998).
Aunque diferentes procesos legales tienen como objetivo resolver muchos tipos de disputas legales, los procedimientos legales comparten algunas características comunes. Todo procedimiento legal, por ejemplo, tiene que ver con el debido proceso . En ausencia de condiciones muy especiales, un tribunal no puede imponer una sanción, civil o penal , contra una persona que no haya recibido notificación de que se ha presentado una demanda en su contra, o que no haya tenido una oportunidad justa de presentar pruebas por sí misma.
La estandarización de los medios por los cuales se presentan los casos, se informa a las partes, se presentan las pruebas y se determinan los hechos tiene por objeto maximizar la equidad de cualquier procedimiento. Sin embargo, las reglas estrictas de procedimiento tienen ciertos inconvenientes. Por ejemplo, imponen limitaciones de tiempo específicas a las partes que pueden acelerar o (más frecuentemente) ralentizar el ritmo de los procedimientos. Además, una parte que no esté familiarizada con las reglas procesales puede entrar en conflicto con pautas que no tienen nada que ver con el fondo del caso y, sin embargo, el incumplimiento de estas pautas puede dañar gravemente las posibilidades de la parte. Los sistemas procesales se debaten constantemente entre argumentos de que los jueces deberían tener mayor discrecionalidad para evitar la rigidez de las reglas,
El procedimiento legal, en un sentido más amplio, también está diseñado para efectuar la mejor distribución de los recursos judiciales. Por ejemplo, en la mayoría de los tribunales de jurisdicción general de los Estados Unidos , los casos penales tienen prioridad sobre los casos civiles, porque los acusados penales pueden perder su libertad y, por lo tanto, se les debe otorgar la primera oportunidad de que se escuche su caso.