Claviceps purpurea es un hongo del cornezuelo de centeno que crece en las mazorcas de centeno yplantasafines de cereales y forrajes . El consumo de granos o semillas contaminados con la estructura de supervivencia de este hongo, el esclerocio del cornezuelo de centeno, puede causar ergotismo en humanos y otros mamíferos. [1] [2] C. purpurea afecta más comúnmente aespecies cruzadas como el centeno (su huésped más común), así como al triticale , el trigo y la cebada . Afecta a la avena sólo en raras ocasiones.
Un grano de cornezuelo de centeno llamado Sclerotium clavus se desarrolla cuando una flor de pasto o cereal en flor es infectada por una ascospora de C. purpurea . El proceso de infección imita un grano de polen que crece en un ovario durante la fertilización . Debido a que la infección requiere el acceso de la espora del hongo al estigma , las plantas infectadas por C. purpurea son principalmente especies cruzadas con flores abiertas , como el centeno ( Secale cereale ) y Alopecurus .
El micelio del hongo en proliferación destruye el ovario de la planta y se conecta con el haz vascular originalmente destinado a alimentar la semilla en desarrollo . La primera etapa de la infección por cornezuelo de centeno se manifiesta como un tejido blando blanco (conocido como Sphacelia segetum ) que produce melaza azucarada , que a menudo cae de las flores de la hierba infectada. Esta melaza contiene millones de esporas asexuales ( conidios ) que se dispersan a otras flores por los insectos o la lluvia. Más tarde, la Sphacelia segetum se convierte en un Sclerotium clavus seco y duro dentro de la cáscara de la flor. En este punto,los alcaloides y lípidos (por ejemplo, ácido ricinoleico ) se acumulan en el Sclerotium.
Cuando un Sclerotium maduro cae al suelo, el hongo permanece inactivo hasta que las condiciones adecuadas desencadenan su fase de fructificación (inicio de la primavera, período de lluvia, necesidad de temperaturas frescas durante el invierno, etc.). Germina formando uno o varios cuerpos fructíferos con cabeza y estípite , de varios colores (parecido a un hongo diminuto ). En la cabeza, se forman esporas sexuales filiformes (ascosporas) en los peritecios , que se expulsan simultáneamente cuando florecen las gramíneas hospedantes adecuadas. La infección por cornezuelo de centeno causa una reducción en el rendimiento y la calidad del grano y el heno producidos, y si el ganado se alimenta con grano o heno infectado, puede causar una enfermedad llamada ergotismo .
Polistes dorsalis , una especie de avispas sociales, se ha registrado como vector de la propagación de este hongo en particular. Durante su comportamiento de búsqueda de alimento, las partículas de los conidios fúngicos se unen a partes del cuerpo de esta avispa. A medida que P. dorsalis viaja de una fuente a otra, deja atrás la infección por hongos. [3] También se ha demostrado que los insectos, incluidas las moscas y las polillas, son portadores de conidios deespeciesde Claviceps , pero se desconoce si los insectos desempeñan un papel en la propagación del hongo de las plantas infectadas a las sanas. [4]
Los primeros científicos han observado Claviceps purpurea en otras Poaceae como Secale cereale . 1855, Grandclement [5] describió el cornezuelo de centeno en Triticum aestivum . Durante más de un siglo, los científicos se propusieron describir especies especializadas o variedades especializadas dentro de la especie Claviceps purpurea .