El qilin ( [tɕʰǐ.lǐn] ; chino :麒麟) es una legendaria criatura quimérica con pezuñas que aparece en la mitología china , y se dice que aparece con la inminente llegada o fallecimiento de un sabio o gobernante ilustre. [1] Los qilin son un tipo específico de la familia mitológica lin de bestias de un solo cuerno. El qilin también aparece en las mitologías de otras culturas, como la mitología japonesa y coreana , donde se le conoce como el kirin , y la mitología vietnamita , donde se le conoce como elkỳ lân .
La imagen legendaria del qilin se asoció con la imagen de la jirafa en la dinastía Ming . [4] [5] La identificación del qilin con las jirafas comenzó después del viaje del siglo XV de Zheng He a África Oriental (aterrizando, entre otros lugares, en la actual Somalia ). La dinastía Ming compró jirafas a los comerciantes somalíes junto con cebras, incienso y otros animales exóticos. [6] La flota de Zheng He trajo dos jirafas a Nanjing y se las llamó "qilins", y jirafa significa geri en somalí . [7]El Emperador proclamó a las jirafas criaturas mágicas, cuya captura señalaba la grandeza de su poder.
Se dice que la hembra se llama lin (麟), el macho se llama qi (麒) y "qilin" es una designación para toda la especie. Sin embargo, "lin" por sí solo a menudo tiene el mismo significado genérico. [8]
La identificación entre el qilin y la jirafa está respaldada por algunos atributos del qilin, incluida su naturaleza herbívora y tranquila. Su supuesta capacidad para "caminar sobre la hierba sin molestarla" puede estar relacionada con las patas largas y delgadas de la jirafa. Además, se describe que el qilin tiene astas como las de un ciervo y escamas como las de un dragón o un pez; dado que la jirafa tiene " ossicones " en forma de cuerno en la cabeza y un patrón de pelaje en mosaico que parece escamas, es fácil establecer una analogía entre las dos criaturas. La identificación de qilin con jirafas ha tenido una influencia duradera: incluso hoy en día, se usa la misma palabra para el animal mítico y la jirafa tanto en coreano como en japonés. [9]
Axel Schuessler reconstruye la pronunciación del chino antiguo de麒麟como * gərin . El lingüista finlandés Juha Janhunen compara tentativamente * gərin con un étimo reconstruido como * kalimV , [10] que denota " ballena "; y representado en el idioma nivkh aislado y cuatro familias lingüísticas diferentes tungúsico , mongólico , turco y samoyedo , donde * kalay(ә)ng significa "ballena" (en nenets ) y * kalVyǝ " mamut " (enEnets y Nganasan ). Como incluso los aborígenes "vagamente familiarizados con los animales reales subyacentes" a menudo confunden la ballena, el mamut y el unicornio: conceptualizaron al mamut y la ballena como acuáticos, así como al mamut y al unicornio que poseen un solo cuerno; para las poblaciones del interior, la ballena existente "sigue siendo ... una abstracción, en este sentido no es diferente del mamut extinto o del unicornio verdaderamente mítico". Sin embargo, Janhunen observa con cautela que "[l]a similitud formal y semántica entre * kilin < * gilin ~ * gïlin 'unicornio' y * kalimV 'ballena' (pero también samoyedo * kalay- 'mamut') es suficiente para apoyar, aunque quizás no confirme, la hipótesis de una conexión etimológica", y también señala una posible conexión entre el chino antiguo y el mongol (*) kers ~ (*) keris ~ (*) kiris "rinoceronte " ( Khalkha : хирс ). [11]
Los qilin generalmente tienen características similares a las de un dragón chino : cabezas similares con cuernos , ojos con pestañas gruesas, melenas que siempre fluyen hacia arriba y barbas. El cuerpo tiene escamas total o parcialmente y, a menudo, tiene forma de buey, ciervo o caballo. [12] [13] Siempre se muestran con pezuñas hendidas. [14] Si bien los dragones en China (y, por lo tanto, el qilin) también se representan comúnmente como dorados, el qilin puede ser de cualquier color o incluso de varios colores, y se puede representar con joyas o exhibiendo un brillo similar al de una joya. [15] Las opciones de color comunes para las representaciones a menudo se asocian con elementos , metales preciosos, estrellas y piedras preciosas, pero también pueden incluir tonos tierra.y marrones modestos.