Operación Saqueo
La Operación Saqueo fue una operación militar para cruzar el Rin en la noche del 23 de marzo de 1945, lanzada por el 21º Grupo de Ejércitos al mando del mariscal de campo Bernard Montgomery . El cruce del río fue en Rees , Wesel , y al sur del río Lippe por el Segundo Ejército Británico al mando del Teniente General Miles Dempsey , y el Noveno Ejército de los Estados Unidos al mando del Teniente General William H. Simpson .
El Primer Ejército Aerotransportado Aliado llevó a cabo la Operación Varsity en la orilla este del Rin en apoyo de la Operación Saqueo, que constaba del XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU ., la 6.ª División Británica y la 17.ª División Aerotransportada de EE . UU .
Los preparativos, como la acumulación de suministros, la construcción de carreteras y el transporte de 36 lanchas de desembarco de la Royal Navy , quedaron ocultos por una enorme cortina de humo desde el 16 de marzo. La operación comenzó la noche del 23 de marzo de 1945. Incluyó los aterrizajes de paracaídas y planeadores Varsity cerca de Wesel, y la Operación Archway , del Servicio Aéreo Especial . Las áreas de aterrizaje estaban inundadas, tierras de cultivo desiertas que se convertían en bosques.
Cuatro mil cañones aliados dispararon durante cuatro horas durante el bombardeo inicial. Los bombarderos británicos contribuyeron con los ataques a Wesel durante el día y la noche del 23 de marzo de 1945.
En la noche del 23 de marzo, las compañías E y C del 17º Batallón de Ingenieros Acorazados , parte de la 2ª División Acorazada de EE . UU. , construyeron balsas para preparar el cruce del Rin a unos cinco kilómetros al sur de Wesel. La construcción del puente comenzó a las 9:45 am ya las 4:00 pm el primer camión cruzó el puente de pontones flotante . Se colocaron más de 351 m (1,152 pies) de vía de rodadura M2 y 93 flotadores neumáticos en el proyecto de construcción de seis horas y quince minutos, un récord para el tamaño del puente. Se necesitaron veinticinco camiones GMC CCKW de dos toneladas y media para transportar las piezas del puente al sitio de construcción, parte del Red Ball Express . [3] [4]
Tres formaciones aliadas realizaron el asalto inicial: el XII Cuerpo y el XXX Cuerpo británicos y el XVI Cuerpo de los EE. UU . La 79.ª División Acorazada británica, bajo el mando del mayor general Percy Hobart , había estado al frente del desembarco de Normandía y proporcionó una ayuda inestimable en operaciones posteriores con vehículos blindados especialmente adaptados (conocidos como Hobart's Funnies ). Uno "gracioso" fue el "Buffalo" operado por el 4º Regimiento Real de Tanques , bajo el mando del Teniente Coronel Alan Jolly ., un transportador anfibio armado y blindado de personal oruga o de carga, que pudo cruzar terrenos blandos e inundados. Estos eran los vehículos de la infantería de punta de lanza.
