El Rolls-Royce Merlin es un motor aerodinámico de pistón V-12 refrigerado por líquido británico de 27 litros (1650 pulgadas cúbicas ) de capacidad . Rolls-Royce diseñó el motor y lo hizo funcionar por primera vez en 1933 como una empresa privada. Inicialmente conocido como PV-12 , más tarde se llamó Merlin siguiendo la convención de la compañía de nombrar sus motores aeronáuticos de pistón de cuatro tiempos en honor a aves rapaces .
Después de varias modificaciones, las primeras variantes de producción del PV-12 se completaron en 1936. Los primeros aviones operativos que entraron en servicio con el Merlin fueron el Fairey Battle , el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire . El Merlin sigue estando más asociado con el Spitfire y el Hurricane, aunque la mayor parte de la producción fue para el bombardero pesado Avro Lancaster de cuatro motores . Una serie de desarrollos aplicados rápidamente, provocados por las necesidades de la guerra, mejoraron notablemente el rendimiento y la durabilidad del motor. Comenzando con 1,000 hp para los primeros modelos de producción, la mayoría de las versiones de finales de la guerra produjeron poco menos de 1,800 hp, y la versión más reciente se usó en el de Havilland Hornet.más de 2.000 CV.
Uno de los motores de avión más exitosos de la era de la Segunda Guerra Mundial, unas 50 versiones del Merlin fueron construidas por Rolls-Royce en Derby , Crewe y Glasgow , así como por Ford de Gran Bretaña en su fábrica de Trafford Park , cerca de Manchester . Una versión reducida también fue la base del motor del tanque Rolls-Royce/Rover Meteor . Después de la guerra, el Merlin fue reemplazado en gran medida por el Rolls-Royce Griffon para uso militar, y la mayoría de las variantes de Merlin se diseñaron y construyeron para aviones de pasajeros y aviones de transporte militar .
El Packard V-1650 fue una versión del Merlin construido en los Estados Unidos. La producción cesó en 1950 después de que se hubieran entregado un total de casi 150.000 motores. Los motores Merlin permanecen hoy en servicio en la Royal Air Force con el Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña y alimentan muchos aviones restaurados de propiedad privada en todo el mundo.
A principios de la década de 1930, Rolls-Royce comenzó a planificar su futuro programa de desarrollo de motores aeronáuticos y se dio cuenta de que se necesitaba un motor más grande que su Kestrel de 21 litros (1296 pulgadas cúbicas) que se estaba utilizando con gran éxito en varios años 30 . aeronave. [1] En consecuencia, se comenzó a trabajar en un nuevo diseño de clase de 1100 hp (820 kW ) conocido como PV-12, con PV de Private Venture, 12 cilindros , ya que la empresa no recibió financiación del gobierno para trabajar en el proyecto. . El PV-12 se utilizó por primera vez el 15 de octubre de 1933 y voló por primera vez en un biplano Hawker Hart ( número de serie K3036 ) el 21 de febrero de 1935. [2]El motor se diseñó originalmente para utilizar el sistema de refrigeración por evaporación que entonces estaba de moda. Esto resultó poco confiable y cuando el etilenglicol de los EE. UU. estuvo disponible, el motor se adaptó para usar un sistema de refrigeración líquida convencional. Posteriormente, el Hart se entregó a Rolls-Royce donde, como banco de pruebas de Merlin , completó más de 100 horas de vuelo con los motores Merlin C y E. [3]
En 1935, el Ministerio del Aire emitió una especificación, F10/35 , para nuevos aviones de combate con una velocidad aerodinámica mínima de 310 mph (500 km/h ). Afortunadamente, se habían desarrollado dos diseños: el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane ; este último diseñado en respuesta a otra especificación, F36/34. [4]Ambos fueron diseñados alrededor del PV-12 en lugar del Kestrel, y fueron los únicos cazas británicos contemporáneos que se desarrollaron así. Los contratos de producción para ambos aviones se colocaron en 1936, y se le dio la máxima prioridad al desarrollo del PV-12, así como a la financiación del gobierno. Siguiendo la convención de la compañía de nombrar sus motores aeronáuticos de pistón en honor a aves rapaces, Rolls-Royce nombró al motor Merlín en honor a un pequeño halcón del hemisferio norte ( Falco columbarius ). [nota 1] [5]