Rukhmabai (22 de noviembre de 1864 - 25 de septiembre de 1955) fue una médica y feminista india . Es más conocida por ser una de las primeras médicas en ejercicio en la India colonial , además de estar involucrada en un caso legal histórico que involucró su matrimonio como novia infantil entre 1884 y 1888. El caso suscitó un importante debate público sobre varios temas, que la mayoría incluyó de manera prominente la ley contra la tradición , la reforma social contra el conservadurismo y el feminismo tanto en la India gobernada por los británicos como en Inglaterra. Esto finalmente contribuyó a la Ley de la edad de consentimiento en 1891.
Rukhmabai nació de Janardhan Pandurang y Jayantibai en una familia marathi . Su padre falleció cuando ella tenía dos años y su madre diecisiete. Seis años después de la muerte de su esposo, Jayantibai se casó con el viudo Dr. Sakharam Arjun, que era un eminente médico y activista social en Bombay. Se permitía el matrimonio de las viudas entre la comunidad Suthar (carpintero), la casta a la que pertenecía la pareja. [1]
Dos años y medio después, Rukhmabai, de 11 años, estaba casada con Dadaji Bhikaji, de 19 años, primo de su padrastro. Se acordó que, desviándose de las normas sociales contemporáneas, Dadaji se quedaría con la familia de Rukhmabai como un gharjawai y sería completamente provisto por ellos. La expectativa era que adquiriera una educación a su debido tiempo y "se convirtiera en un buen hombre". Seis meses después del matrimonio, cuando Rukhmabai había alcanzado la pubertad, se llevó a cabo el evento tradicional de Garbhadhan señalando el momento de la consumación ritual del matrimonio. Pero el Dr. Sakharam Arjun, un médico eminente de tendencias reformistas, no permitió una consumación temprana. [1]
Esto disgustó a Bhikaji, ahora de 20 años, quien también estaba resentido por los intentos de la familia de Rukhmabai de convertirlo en " un buen hombre ". Además de su aversión por la educación, la compulsión de ir al sexto nivel escolar a una edad en la que debería haber estado en la universidad era particularmente angustiosa. Mientras tanto, Bhikaji perdió a su madre y, en contra del consejo de Sakharam Arjun, decidió vivir con su tío materno Narayan Dhurmaji. El entorno de la casa de Dhurmaji empujó a Bhikaji a una vida de indolencia y extravío. Eventualmente acumuló deudasque esperaba limpiar utilizando la propiedad que acompañó a Rukhmabai a la casa. Rukhmabai se negó a mudarse a la casa de Dhurmaji para vivir con Bhikaji, una decisión apoyada por su padrastro. [1]
En contraste, en los mismos años, Rukhmabai estudió en casa usando libros de una biblioteca de Free Church Mission. Debido a la asociación de su padre con reformadores religiosos y sociales, también entró en contacto con nombres prominentes como Vishnu Shastri Pandit, un fuerte defensor de las causas de las mujeres en la India occidental en ese momento, junto con hombres y mujeres europeos que la exponían al reformismo liberal . Con su madre, también asistía regularmente a las reuniones semanales del Prarthanä Samäj y Arya Mahilä Samäj. [2] [1] [3]
En marzo de 1884, Bhikaji envió un aviso legal a Sakharam Arjun a través de sus abogados Chalk y Walker, pidiéndole que desistiera de impedir que Rukhmabai se uniera a él. Finalmente, Sakharam Arjun buscó ayuda legal a través de los abogados Payne-Gilbert, y Sayani proporcionó los motivos para que Rukhmabai se negara a unirse a Bhikaji. [4]