El derecho procesal , derecho adjetivo , en algunas jurisdicciones denominado derecho correctivo , o las reglas del tribunal comprende las reglas por las cuales un tribunal escucha y determina lo que sucede en los procedimientos civiles , judiciales , penales o administrativos . Las reglas están diseñadas para garantizar una aplicación justa y coherente del debido proceso (en los EE. UU.) O de la justicia fundamental (en otros países de derecho consuetudinario ) a todos los casos que se presentan ante un tribunal.
El derecho sustantivo , que se refiere al reclamo y la defensa propiamente dichos, cuya validez se comprueba mediante los procedimientos del derecho procesal, es diferente del derecho procesal.
En el contexto del derecho procesal, los derechos procesales también pueden referirse no exhaustivamente a los derechos a la información , el acceso a la justicia y el derecho a un abogado , los derechos a la participación pública , el derecho a confrontar a los acusadores , así como la presunción básica de inocencia (es decir, el enjuiciamiento regular debe cumplir con la carga de la prueba , aunque las diferentes jurisdicciones tienen varias excepciones), y esos derechos abarcan los derechos civiles y políticos generales. En el derecho ambiental , estos derechos procesales se han reflejado en la Convención de la CEPE. sobre "Acceso a la información, participación pública en la toma de decisiones y acceso a la justicia en asuntos ambientales" conocido como la Convención de Aarhus (1998).
Aunque los diferentes procesos legales tienen como objetivo resolver muchos tipos de disputas legales, los procedimientos legales comparten algunas características comunes. Todo procedimiento legal, por ejemplo, tiene que ver con el debido proceso . En ausencia de condiciones muy especiales, un tribunal no puede imponer una sanción, civil o penal , contra una persona que no ha recibido notificación de que se ha entablado una demanda en su contra, o que no ha recibido una oportunidad justa para presentar pruebas por sí misma.
La estandarización de los medios por los cuales se presentan los casos, se informa a las partes, se presentan pruebas y se determinan los hechos tiene como objetivo maximizar la equidad de cualquier procedimiento. Sin embargo, las reglas de procedimiento estrictas tienen ciertos inconvenientes. Por ejemplo, imponen limitaciones de tiempo específicas a las partes que pueden acelerar o (más frecuentemente) ralentizar el ritmo de los procedimientos. Además, una parte que no esté familiarizada con las reglas de procedimiento puede chocar con las pautas que no tienen nada que ver con los méritos del caso y, sin embargo, el incumplimiento de estas pautas puede dañar gravemente las posibilidades de la parte. Los sistemas procesales se debaten constantemente entre argumentos de que los jueces deben tener mayor discreción para evitar la rigidez de las reglas,y argumentos de que los jueces deben tener menos discreción para evitar un resultado basado más en las preferencias personales del juez que en la ley o los hechos.
El procedimiento legal, en un sentido más amplio, también está diseñado para lograr la mejor distribución de los recursos judiciales. Por ejemplo, en la mayoría de los tribunales de jurisdicción general en los Estados Unidos , los casos penales tienen prioridad sobre los casos civiles, porque los acusados penales pueden perder su libertad y, por lo tanto, se les debe conceder la primera oportunidad de que se escuche su caso.