Hormiga de fuego roja importada
La hormiga roja de fuego importada ( Solenopsis invicta ), también conocida como hormiga de fuego o RIFA , es una especie de hormiga originaria de América del Sur. Miembro del género Solenopsis en la subfamilia Myrmicinae , fue descrito por el entomólogo suizo Felix Santschi como una variante de S. saevissima en 1916. Su nombre específico actual es invictase le dio a la hormiga en 1972 como una especie separada. Sin embargo, la variante y la especie eran la misma hormiga, y el nombre se conservó debido a su amplio uso. Aunque de origen sudamericano, la hormiga roja de fuego importada se ha introducido accidentalmente en Australia, Nueva Zelanda, varios países de Asia y el Caribe y los Estados Unidos. La hormiga roja de fuego importada es polimórfica , ya que las obreras aparecen en diferentes formas y tamaños. Los colores de la hormiga son rojos y algo amarillentos con un gáster marrón o negro ., pero los machos son completamente negros. Las hormigas rojas de fuego importadas son dominantes en áreas alteradas y viven en una amplia variedad de hábitats. Se pueden encontrar en selvas tropicales, áreas perturbadas, desiertos, pastizales, junto a carreteras y edificios, y en equipos eléctricos. Las colonias forman grandes montículos construidos con tierra sin entradas visibles porque se construyen túneles de alimentación y las obreras emergen lejos del nido.
Estas hormigas exhiben una amplia variedad de comportamientos, como construir balsas cuando sienten que el nivel del agua está aumentando. También muestran un comportamiento necróforo , en el que los compañeros de nido descartan restos o hormigas muertas en montones de basura fuera del nido. La búsqueda de alimento se lleva a cabo en días cálidos o calurosos, aunque pueden permanecer afuera durante la noche. Los trabajadores se comunican mediante una serie de semioquímicos y feromonas , que se utilizan para el reclutamiento, la búsqueda de alimento y la defensa. Son omnívoros y comen mamíferos muertos, artrópodos, insectos, semillas y sustancias dulces como la melaza de los insectos hemípteros con los que han desarrollado relaciones .. Los depredadores incluyen arácnidos, pájaros y muchos insectos, incluidas otras hormigas, libélulas, tijeretas y escarabajos. La hormiga es huésped de parásitos y de una serie de patógenos, nematodos y virus, que se han considerado como posibles agentes de control biológico. El vuelo nupcial ocurre durante las estaciones cálidas y los alados pueden aparearse hasta por 30 minutos. La fundación de colonias puede ser realizada por una sola reina o un grupo de reinas, que luego compiten por el dominio una vez que emergen las primeras obreras. Las obreras pueden vivir varios meses, mientras que las reinas pueden vivir años; el número de colonias puede variar de 100.000 a 250.000 individuos. Existen dos formas de sociedad en la hormiga roja de fuego importada: colonias poligínicas (nidos con múltiples reinas) y colonias monóginas (nidos con una reina).
El veneno juega un papel importante en la vida de la hormiga, ya que se utiliza para capturar presas o para defenderse. [2] Alrededor del 95% del veneno consiste en alcaloides de piperidina insolubles en agua conocidos como solenopsinas , y el resto comprende una mezcla de proteínas tóxicas que pueden ser particularmente potentes en humanos sensibles. Más de 14 millones de personas son picadas por ellos en los Estados Unidos anualmente, donde se espera que muchos desarrollen alergias al veneno. La mayoría de las víctimas experimentan ardor e hinchazón intensos, seguidos de la formación de pústulas estériles , que pueden permanecer durante varios días. Sin embargo, entre el 0,6 % y el 6,0 % de las personas pueden sufrir anafilaxia., que puede ser fatal si no se trata. Los síntomas comunes incluyen mareos, dolor de pecho, náuseas, sudoración intensa, presión arterial baja, dificultad para respirar y dificultad para hablar. Se han registrado más de 80 muertes por ataques de hormigas rojas de fuego importadas. El tratamiento depende de los síntomas; aquellos que solo experimentan dolor y formación de pústulas no requieren atención médica, pero aquellos que sufren de anafilaxia reciben epinefrina . La inmunoterapia con extracto de cuerpo entero se utiliza para tratar a las víctimas y se considera muy eficaz. [3]
