Urano es el séptimo planeta desde el Sol . Su nombre es una referencia al dios griego del cielo, Urano , quien, según la mitología griega , fue bisabuelo de Ares ( Marte ), abuelo de Zeus ( Júpiter ) y padre de Cronos ( Saturno ). Tiene el tercer radio planetario más grande y la cuarta masa planetaria más grande del Sistema Solar . Urano es similar en composición a Neptuno , y ambos tienen composiciones químicas a granel que difieren de las de los gigantes gaseosos más grandes. Júpiter y Saturno . Por esta razón, los científicos suelen clasificar a Urano y Neptuno como " gigantes de hielo " para distinguirlos de los demás planetas gigantes.
Al igual que con los gigantes gaseosos , los gigantes de hielo también carecen de una "superficie sólida" bien definida. La atmósfera de Urano es similar a la de Júpiter y Saturno en su composición primaria de hidrógeno y helio , pero contiene más " hielo " como agua, amoníaco y metano , junto con trazas de otros hidrocarburos . [17] Tiene la atmósfera planetaria más fría del Sistema Solar, con una temperatura mínima de 49 K (−224 °C; −371 °F), y tiene una estructura compleja de nubes en capas con agua que se cree que forma las nubes más bajas. y el metano la capa superior de las nubes. [17]El interior de Urano está compuesto principalmente de hielos y rocas. [dieciséis]
Como los otros planetas gigantes , Urano tiene un sistema de anillos , una magnetosfera y numerosas lunas . El sistema de Urano tiene una configuración única porque su eje de rotación está inclinado hacia los lados, casi en el plano de su órbita solar. Sus polos norte y sur, por lo tanto, se encuentran donde la mayoría de los otros planetas tienen sus ecuadores . [22] En 1986, las imágenes de la Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta casi sin rasgos distintivos en luz visible, sin las bandas de nubes o tormentas asociadas con los otros planetas gigantes. [22] La Voyager 2 sigue siendo la única nave espacial que visita el planeta. [23]Las observaciones desde la Tierra han mostrado un cambio estacional y una mayor actividad climática a medida que Urano se acercaba a su equinoccio en 2007. La velocidad del viento puede alcanzar los 250 metros por segundo (900 km/h; 560 mph). [24]
Al igual que los planetas clásicos , Urano es visible a simple vista, pero los observadores antiguos nunca lo reconocieron como un planeta debido a su oscuridad y órbita lenta. [25] Sir William Herschel observó a Urano por primera vez el 13 de marzo de 1781, lo que llevó a su descubrimiento como planeta, expandiendo los límites conocidos del Sistema Solar por primera vez en la historia y convirtiendo a Urano en el primer planeta clasificado como tal con la ayuda de un telescopio _
Urano había sido observado en muchas ocasiones antes de su reconocimiento como planeta, pero generalmente se lo confundía con una estrella. Posiblemente, la primera observación conocida fue la de Hiparco , quien en el 128 a. C. podría haberla registrado como una estrella para su catálogo de estrellas que luego se incorporó al Almagesto de Ptolomeo . [26] El primer avistamiento definitivo fue en 1690, cuando John Flamsteed lo observó al menos seis veces, catalogándolo como 34 Tauri . El astrónomo francés Pierre Charles Le Monnier observó a Urano al menos doce veces entre 1750 y 1769, [27] incluso en cuatro noches consecutivas.
Sir William Herschel observó a Urano el 13 de marzo de 1781 desde el jardín de su casa en 19 New King Street en Bath, Somerset , Inglaterra (ahora el Museo de Astronomía Herschel ), [28] e inicialmente lo informó (el 26 de abril de 1781) como un cometa _ [29] Con un telescopio reflector casero de 6,2 pulgadas, Herschel "participó en una serie de observaciones sobre la paralaje de las estrellas fijas". [30] [31]