La clase SR U son locomotoras de vapor 2-6-0 diseñadas por Richard Maunsell para tareas de pasajeros en el Ferrocarril del Sur (SR). La clase representó la penúltima etapa en el desarrollo de la "familia" 2-6-0 de Southern Railway, que mejoró los principios básicos establecidos por el ingeniero mecánico jefe (CME) de GWR, George Jackson Churchward , para las locomotoras Great Western Railway (GWR). [2] El diseño de la clase U se basó en la experiencia con las clases GWR 4300 y N , mejorado al aplicar Midland Railwayideas al diseño, lo que permitió a la SECR influir en el desarrollo del 2-6-0 en Gran Bretaña. [3]
La clase U se diseñó a mediados de la década de 1920 para la producción en un momento en que se retiraron más locomotoras 4-4-0 obsoletas y se derivaron de las locomotoras tanque SECR K ("Río") clase 2-6-4 anteriores de Maunsell . Los primeros 20 miembros de la clase U fueron reconstrucciones de las locomotoras de la clase K, una de las cuales estuvo involucrada en el accidente ferroviario de Sevenoaks . En 1928 se construyeron otras 20 locomotoras de la clase U para llenar el vacío en los servicios de pasajeros expresos semirrápidos y de campo traviesa después de la retirada de la clase K. El diseño también continuó con la estandarización de la flota de locomotoras de Southern Railway mediante el uso de piezas diseñadas para ser intercambiables con otras clases diseñadas por Maunsell.
Se construyó un total de 50 locomotoras en tres lotes entre 1928 y 1931, y el diseño formó la base para la clase U1 de 3 cilindros de 1928. Pudieron operar en la mayor parte de la red de Ferrocarriles del Sur, ganando el apodo de " U- barcos " después de la guerra submarina de la Primera Guerra Mundial , y continuó operando con los Ferrocarriles Británicos (BR). La clase tuvo un uso continuo hasta 1966, cuando todos los miembros de la clase U fueron retirados del servicio. [4] Se han conservado cuatro locomotoras de la clase U en dos ferrocarriles patrimoniales en el sur de Inglaterra . [5]
La historia de la clase U es compleja, ya que está ligada al destino de las locomotoras cisterna de la clase 2-6-4 de 2 cilindros K ("Río"). El trabajo de diseño que se tenía para un nuevo pasajero 2-6-0 con ruedas motrices de 6 pies (1,83 m) se completó en 1927, cuando la participación de una locomotora de clase K en el accidente ferroviario de Sevenoaks presentó una oportunidad para avanzar en la construcción de la clase . . [6] Los motores de tanque de clase K eran la contraparte de pasajeros del diseño de tráfico mixto de clase N 2-6-0, y se destacaron por su conducción brusca sobre la vía de bajo costo del antiguo SECR. [7] La clase fue retirada del servicio y la investigación que siguió determinó que la conducción brusca contribuyó al accidente. [6]Su recomendación fue que la clase K debería reconstruirse a locomotoras tiernas 2-6-0, utilizando características probadas y comprobadas utilizadas por Maunsell y su asistente, el ex ingeniero de GWR Harold Holcroft en la clase N. [8]
Los principios de la clase N aplicados al diseño de la clase U ayudaron a la producción en masa e incorporaron varias características que se encuentran en las locomotoras de la clase GWR 4300 diseñadas por Churchward. [7] Un pedido realizado en 1926 para un segundo lote de locomotoras de clase 20 K se retrasó hasta 1928, cuando se revisó la especificación para construir locomotoras de clase U. [6] Tenía la intención de reemplazar varias clases antiguas de 4-4-0 dentro de la flota en funcionamiento del antiguo SECR e intentó estandarizar y facilitar el mantenimiento de las locomotoras compartiendo partes con otros diseños de Maunsell. [3] El estilo de la nueva locomotora reflejaba la influencia de Midland Railway de otro de los asistentes de Maunsell, el ex ingeniero de Midland Railway James Clayton . [9]La adición de un ténder aumentó el rango operativo de la clase U sobre sus predecesores de la clase K, y la disposición de las ruedas aplicada a las locomotoras de la antigua clase K mejoró la estabilidad de la locomotora cuando estaba operativa. [2]