SS Choctaw fue un carguero estadounidense con casco de acero en servicio entre 1892 y 1915, en los Grandes Lagos de América del Norte. Ella era un buque llamado monitor, que contenía elementos de los cargueros tradicionales del lago y los barcos ballena diseñados por Alexander McDougall . Choctaw fue construido en 1892 por Cleveland Shipbuilding Company en Cleveland, Ohio , y originalmente era propiedad de Lake Superior Iron Company. Fue vendida a la Cleveland-Cliffs Iron Company en 1894 y pasó el resto de su vida laboral con ella. En su ruta regular entre Detroit ,Escanaba , Marquette (todas en Michigan ) y Cleveland, transportó mineral de hierro hacia abajo y carbón hacia arriba .
En condiciones de niebla el 11 de julio de 1915, Choctaw se dirigió hacia Marquette en el lago Huron con un cargamento de carbón de Cleveland. Al este de Grand Island Light , el carguero fue embestido por el Downbound canadiense canaller Wahcondah . Aunque Choctaw se hundió en solo 17 minutos, su tripulación de 22 escapó y fue recogida por Wahcondah .
Durante mucho tiempo, los cazadores de naufragios buscaron los restos de Choctaw debido a su diseño único. El naufragio fue localizado por un equipo del Santuario Marino Nacional Thunder Bay el 23 de mayo de 2017, casi 102 años después de que se hundiera. Fue descubierta descansando bajo 300 pies (91 m) de agua, acostada sobre su lado de estribor con la proa parcialmente enterrada en el fondo del lago. El naufragio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de diciembre de 2018.
En 1843, el buque de combate USS Michigan , construido en Erie, Pensilvania , se convirtió en el primer buque con casco de hierro construido en los Grandes Lagos . [1] A mediados de la década de 1840, las empresas canadienses comenzaron a importar embarcaciones de hierro prefabricadas por astilleros del Reino Unido . Sin embargo, no sería hasta 1862 cuando se construyó en los Grandes Lagos el primer barco mercante con casco de hierro, Merchant . [1] A pesar del éxito de Merchant , las embarcaciones de madera siguieron siendo preferibles a las de hierro hasta la década de 1880, debido a su bajo costo y la abundancia de madera. [2] [3] [4]A principios de la década de 1880, los astilleros de los Grandes Lagos comenzaron a construir barcos de hierro a una escala relativamente grande; En 1882, Onoko , un carguero de hierro, se convirtió temporalmente en el barco más grande de los lagos . [4] [5] En 1884, se construyeron los primeros cargueros de acero en los Grandes Lagos y, en la década de 1890, la mayoría de los barcos construidos en los lagos estaban hechos de acero. [6] [7]
A lo largo de la década de 1880, el comercio de mineral de hierro en los Grandes Lagos creció exponencialmente, principalmente debido al tamaño cada vez mayor de los cargueros del lago y al aumento en el número de viajes realizados en barcos de mineral a los muelles de mineral del Lago Superior . [8] Como los ferrocarriles no pudieron seguir el ritmo de la rápida producción de mineral de hierro (que normalmente se destinaba a las fundiciones en Ohio y Pensilvania ), la mayor parte fue transportada por cargueros a granel. [8] La cantidad de mineral de hierro extraído de los alrededores del lago Superior aumentó de alrededor de 3,444,723 toneladas largas (3,858,090 toneladas cortas ; 3,500,000 t ) en 1886, a más de 8.857.859 toneladas largas (9.920.802 toneladas cortas; 9.000.000 t) en 1890. [9]
Choctaw fue construido en 1892, a orillas del río Cuyahoga por Cleveland Shipbuilding Company para Lake Superior Iron Company de Ishpeming, Michigan . [10] [11] Su casco tenía 266,9 pies (81,4 m) de eslora con una manga de 38,1 pies (11,6 m), [12] y tenía una bodega de 17,9 pies (5,5 m) de profundidad y un fondo de agua . Tenía un tonelaje de registro bruto de 1573,61 toneladas y un tonelaje de registro neto de 1256,28 toneladas. [10] [13]