El paso de San Gotardo o San Gotardo ( italiano : Passo del San Gottardo , alemán : Gotthardpass ) a 2106 m (6909 pies) es un paso de montaña en los Alpes que atraviesa el macizo de San Gotardo y conecta el norte y el sur de Suiza . El paso se encuentra entre Airolo en el cantón de habla italiana de Ticino y Andermatt en el cantón de Uri de habla alemana , y conecta más Bellinzona con Lucerna , Basilea .y Zúrich . El paso de San Gotardo se encuentra en el corazón de San Gotardo , un importante eje norte-sur de Europa, y está atravesado por tres grandes túneles de tráfico, cada uno de los cuales era el más largo del mundo en el momento de su construcción: el túnel ferroviario de San Gotardo (1882), el túnel de carretera de San Gotardo (1980) y el túnel de base de San Gotardo (2016). Con el Lötschberg al oeste, el Gotardo es una de las dos rutas principales de norte a sur a través de los Alpes suizos . Desde la Edad Media, el tránsito por el San Gotardo desempeñó un papel importante en la historia de Suiza, y la región al norte del San Gotardo se convirtió en el núcleo de la Confederación Suiza a principios del siglo XIV.
El paso de San Gotardo se encuentra en la cuenca principal del macizo de San Gotardo, un macizo que se encuentra en el corazón de los Alpes suizos , entre los cantones de Valais , Ticino , Grisons y Uri . El paso en sí es el punto más bajo entre las cumbres de Pizzo Lucendro (oeste) y Pizzo Centrale (este). Conecta los cantones de Uri (norte) y Ticino (sur), estando su cumbre (2.106 metros (6.909 pies), indicada por una señal de tráfico) ubicada en este último cantón, a unos 2 km al sur de la frontera con Uri. Los valles conectados por el paso son el del río Reuss , llamado Urseren , y el del río Ticino ., llamado Valle Leventina . El eje de San Gotardo es la ruta más importante entre la Suiza central y la mayor parte del norte del país y la región sur del Tesino. Es el enlace más directo entre Zürich y Lugano y también entre algunas regiones del norte de Europa e Italia ( eje Rotterdam-Basilea-Génova ).
Las ciudades más cercanas son Hospental (7 km al norte) cerca de Andermatt y Airolo (4 km al sur), respectivamente en los valles de Urseren y Leventina . La región de Andermatt se encuentra al pie de los pasos de Furka y Oberalp que conectan los valles del Ródano y el Rin , lo que convierte al área de San Gotardo en un lugar estratégico para el transporte y el ejército (el Swiss Réduit , por ejemplo).
Justo al sureste del punto culminante del paso de San Gotardo, a una altura de unos 2.090 metros sobre el nivel del mar, hay varios lagos. El más grande se llama Lago della Piazza y tiene una superficie de 3,94 hectáreas . Al sur del Lago della Piazza se encuentran el Hospicio (en italiano : Ospizio ) y el Museo Nacional, así como un hotel y restaurantes. Allí se encuentra otra señal de tráfico oficial que muestra una elevación de 2.091 metros (6.860 pies).
A pocos kilómetros y ligeramente por encima del Paso de San Gotardo se encuentran dos grandes presas y lagos artificiales: el Lago di Lucendro al pie del Pizzo Lucendro y el Lago della Sella al pie del Pizzo Centrale. Forman parte respectivamente de la cuenca de Reuss y Ticino, aunque ambas se encuentran dentro del cantón de Ticino.
Aunque el paso era conocido localmente en la antigüedad, generalmente no se usaba hasta principios del siglo XIII porque el viaje implicaba vadear el turbulento Reuss , hinchado por la nieve derretida a principios del verano, en el estrecho desfiladero de Schöllenen , debajo de Andermatt .