El cargo de gobernador de Arnold Schwarzenegger comenzó en 2003, cuando Arnold Schwarzenegger se postuló para gobernador de California en una elección revocatoria . Posteriormente fue elegido gobernador cuando el gobernador anterior Gray Davis fue destituido y Schwarzenegger quedó en primer lugar entre los candidatos sustitutos. Schwarzenegger cumplió el resto del mandato incompleto de Davis entre 2003 y 2007. Luego, Schwarzenegger fue reelegido para un segundo mandato en 2006, cumplió este mandato completo y dejó el cargo en enero de 2011. Schwarzenegger no pudo postularse para un tercer mandato debido a límites de mandato. impuesto por la Constitución de California .
Al comienzo de su primer mandato como gobernador, Schwarzenegger propuso profundos recortes en el presupuesto estatal y encontró oposición en la Legislatura del Estado de California . Cuando San Francisco comenzó a otorgar licencias de matrimonio entre personas del mismo sexo a instancias del alcalde Gavin Newsom , el gobernador ordenó al fiscal general del estado, Bill Lockyer , que interviniera en el asunto y vetó la legislación que habría legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo . Debido a su oposición a sus recortes presupuestarios, Schwarzenegger llamó polémicamente a sus oponentes en la legislatura hombres femeninos . En la Convención Nacional Republicana de 2004 , Schwarzenegger pronunció un discurso respaldando la reelección de George W. Bush como presidente de los Estados Unidos . En su discurso sobre el estado del estado de 2005, Schwarzenegger propuso una reforma de redistribución de distritos que haría que los jueces jubilados trazaran nuevos distritos para el estado. Las primeras ejecuciones del mandato de Schwarzenegger se produjeron en 2005, con Donald Beardslee en enero y Stanley Williams en diciembre, lo que provocó la oposición de los opositores a la pena capital y de su país natal, Austria . En junio, el gobernador convocó a elecciones especiales en un esfuerzo por aprobar varias de las reformas que propuso. Sin embargo, los votantes finalmente rechazaron todas las propuestas de Schwarzenegger. Schwarzenegger comenzó 2006 disculpándose por la celebración de elecciones especiales, que le habían costado dinero al estado, y propuso una agenda centrista para seguir adelante. El gobernador se opuso al esfuerzo del gobierno federal de construir una valla en la frontera entre México y Estados Unidos y lo comparó con el Muro de Berlín . En 2006, Schwarzenegger hizo varios esfuerzos para abordar el calentamiento global al firmar la Ley de Soluciones al Calentamiento Global de 2006 y negociar la creación de un mercado de comercio de emisiones de carbono con el primer ministro británico Tony Blair . A finales de año, el gobernador pidió al gobierno federal que fijara un plazo para la retirada de las tropas estadounidenses de Irak .
El 7 de noviembre de 2006, Schwarzenegger derrotó al tesorero estatal demócrata Phil Angelides en las elecciones para gobernador de California de 2006 , ganando un segundo mandato como gobernador. En su segundo mandato, Schwarzenegger se comprometió a ser un político centrista y cooperar con los demócratas para resolver cuestiones políticas a nivel estatal. A sólo unos días de iniciar su mandato, el gobernador propuso un seguro médico universal en el estado y pidió nuevos bonos para escuelas, prisiones y otras infraestructuras. En mayo de 2007, Schwarzenegger se reunió con dos de sus homólogos en Canadá, Dalton McGuinty y Gordon Campbell , con el fin de abordar el cambio climático y abogar por la investigación con células madre . En noviembre se produjo un derrame de petróleo cuando el Cosco Busan chocó contra el puente de la Bahía de San Francisco-Oakland . En 2008, Schwarzenegger propuso una enmienda presupuestaria equilibrada a la constitución estatal.