Un autorretrato es una representación de un artista dibujada, pintada, fotografiada o esculpida por ese artista. Aunque los autorretratos se han realizado desde los primeros tiempos, no es hasta principios del Renacimiento a mediados del siglo XV que los artistas pueden identificarse con frecuencia representándose a sí mismos como el tema principal o como personajes importantes en su trabajo. Con espejos mejores y más baratos , y el advenimiento del retrato en panel , muchos pintores, escultores y grabadores intentaron alguna forma de autorretrato. Retrato de un hombre con turbante de Jan van Eyck de 1433 bien puede ser el autorretrato de panel más antiguo que se conoce. [9] Pintó un retrato separado de su esposa, y pertenecía al grupo social que había comenzado a encargar retratos, ya más comunes entre los holandeses ricos que al sur de los Alpes. El género es venerable, pero no fue hasta el Renacimiento , con una mayor riqueza e interés en el individuo como tema, que se volvió verdaderamente popular. [10]
En el período barroco , la mayoría de los artistas con una reputación establecida al menos dejaron dibujos de sí mismos. Los retratos impresos de artistas tenían un mercado y muchos eran autorretratos. A veces también se regalaban a familiares y amigos. Por lo menos, evitaron la necesidad de contratar un modelo, y para los muchos retratistas profesionales, un autorretrato guardado en el estudio actuó como una demostración de la habilidad del artista para nuevos clientes potenciales. El número sin precedentes de autorretratos de Rembrandt , tanto en pinturas como en grabados, dejó en claro el potencial de la forma y debe haber fomentado aún más la tendencia.
Un autorretrato puede ser un retrato del artista o un retrato incluido en una obra más grande, incluido un retrato de grupo. Se dice que muchos pintores incluyeron representaciones de individuos específicos, incluidos ellos mismos, al pintar figuras en composiciones religiosas o de otro tipo. Dichas pinturas no tenían la intención de representar públicamente a las personas reales como ellos mismos, pero los hechos habrían sido conocidos en ese momento por el artista y el patrocinador , creando un tema de conversación y una prueba pública de la habilidad del artista. [11]
En los primeros ejemplos supervivientes de autorretratos medievales y renacentistas , las escenas históricas o míticas (de la Biblia o la literatura clásica ) se representaban utilizando varias personas reales como modelos, a menudo incluido el artista, dando a la obra una función múltiple como retrato. autorretrato y pintura de historia/mitos. En estas obras, el artista suele aparecer como un rostro en la multitud o grupo, a menudo hacia los bordes o esquinas de la obra y detrás de los principales participantes. Los cuatro filósofos de Rubens (1611-12) [12] es un buen ejemplo. Esto culminó en el siglo XVII con el trabajo de Jan de Bray .. Se han utilizado muchos medios artísticos; además de las pinturas, los dibujos y grabados han tenido especial importancia.
En el famoso Retrato de Arnolfini (1434), Jan van Eyck es probablemente una de las dos figuras vislumbradas en un espejo, una presunción sorprendentemente moderna. El cuadro de Van Eyck puede haber inspirado a Diego Velázquez para representarse a sí mismo a plena vista como el pintor que crea Las Meninas (1656), ya que el Van Eyck colgaba en el palacio de Madrid donde trabajaba. Esta fue otra floritura moderna, dado que aparece como el pintor (nunca antes visto en retratos reales oficiales) y de pie cerca del grupo de la familia del rey, que eran los supuestos sujetos principales de la pintura. [13]
En lo que puede ser uno de los primeros autorretratos de la infancia que se conservan, Albrecht Dürer se representa a sí mismo con un estilo naturalista como un niño de 13 años en 1484. En años posteriores, aparece de diversas formas como un comerciante en el fondo de escenas bíblicas y como Cristo _ [14]