Las marchas de Selma a Montgomery fueron tres marchas de protesta , realizadas en 1965, a lo largo de la carretera de 54 millas (87 km) desde Selma, Alabama , hasta la capital del estado de Montgomery . Las marchas fueron organizadas por activistas no violentos para demostrar el deseo de los ciudadanos afroamericanos de ejercer su derecho constitucional al voto , desafiando la represión segregacionista ; eran parte de un movimiento más amplio por el derecho al voto que se estaba llevando a cabo en Selma y en todo el sur de Estados Unidos . Al destacar la injusticia racial, contribuyeron a la aprobación ese año de la Ley de derecho al voto., un logro federal histórico del movimiento de derechos civiles .
Las legislaturas de los estados del sur habían aprobado y mantenido una serie de requisitos y prácticas discriminatorias que habían privado de sus derechos a la mayoría de los millones de afroamericanos en todo el sur a lo largo del siglo XX. El grupo afroamericano conocido como la Liga de Votantes del Condado de Dallas (DCVL) lanzó una campaña de registro de votantes en Selma en 1963. Junto con los organizadores del Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos (SNCC), comenzaron a trabajar ese año en un esfuerzo renovado para registrar a los negros votantes.
Descubriendo que la resistencia de los funcionarios blancos era intratable, incluso después de que la Ley de Derechos Civiles de 1964 terminó con la segregación legal, el DCVL invitó al Rev. Martin Luther King Jr. y a los activistas de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a unirse a ellos. El SCLC trajo a Selma a muchos destacados líderes cívicos y de derechos civiles en enero de 1965. Comenzaron las protestas locales y regionales, con 3.000 personas arrestadas a fines de febrero. Según Joseph A. Califano Jr. , quien se desempeñó como jefe de asuntos internos del presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, entre los años 1965 y 1969, el presidente vio a King como un socio esencial para lograr la promulgación de la Ley de Derechos Electorales. [3]Califano, a quien el presidente también asignó para monitorear la marcha final a Montgomery, [4] dijo que Johnson y King hablaron por teléfono el 15 de enero para planificar una estrategia para llamar la atención sobre la injusticia de usar pruebas de alfabetización y otras barreras para detener a los sureños negros. de la votación, y que King informó posteriormente al presidente el 9 de febrero de su decisión de utilizar Selma para lograr este objetivo. [3]
El 26 de febrero de 1965, el activista y diácono Jimmie Lee Jackson murió después de que el policía estatal James Bonard Fowler le disparara varios días antes , durante una marcha pacífica en la cercana Marion, Alabama . Para calmar y reenfocar la indignación de la comunidad, James Bevel , quien dirigía el movimiento de derechos electorales Selma de SCLC, pidió una marcha de una duración dramática, desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery. [5] [6] Bevel había estado trabajando en su Proyecto Alabama para los derechos de voto desde finales de 1963.
La primera marcha tuvo lugar el 7 de marzo de 1965, organizada localmente por Bevel, Amelia Boynton y otros. Policías estatales y patrulleros del condado atacaron a los manifestantes desarmados con garrotes y gases lacrimógenos después de que cruzaran la línea del condado, y el evento se conoció como Domingo Sangriento . [7] [8] La policía golpeó a Boynton hasta dejarla inconsciente y los medios de comunicación publicaron en todo el mundo una foto de ella herida en el puente Edmund Pettus . [9]
La segunda marcha tuvo lugar el 9 de marzo. Los soldados, la policía y los manifestantes se enfrentaron entre sí en el extremo del puente del condado, pero cuando los soldados se hicieron a un lado para dejarlos pasar, King llevó a los manifestantes de regreso a la iglesia. [10] Estaba obedeciendo una orden judicial federal mientras buscaba protección de la corte federal para la marcha. Esa noche, un grupo blanco golpeó y asesinó al activista de derechos civiles James Reeb , un ministro unitario universalista de Boston, que había venido a Selma para marchar con el segundo grupo. [11] Muchos otros clérigos y simpatizantes de todo el país también se reunieron para la segunda marcha.