El sexo es un rasgo que determina la función reproductiva de un individuo, macho o hembra , en animales y plantas que propagan su especie a través de la reproducción sexual . [1] [2] El tipo de gametos producidos por un organismo define su sexo. Comúnmente en plantas y animales, los organismos masculinos producen gametos más pequeños (espermatozoides, espermatozoides ) mientras que los organismos femeninos producen gametos más grandes ( óvulos , a menudo llamados óvulos). [3] Los organismos que producen ambos tipos de gametos se denominan hermafroditas . [2] [4] Durante la reproducción sexual, los gametos masculinos y femeninos se fusionan para formar cigotos que se convierten en descendientes que heredan una selección de los rasgos de cada progenitor.
Los machos y las hembras de una especie pueden ser similares (monomorfismo sexual) o tener diferencias físicas ( dimorfismo sexual ). Las diferencias reflejan las diferentes presiones reproductivas que experimentan los sexos. Por ejemplo, la elección de pareja y la selección sexual pueden acelerar la evolución de las diferencias físicas entre los sexos.
Los términos masculino y femenino generalmente no se aplican en especies sexualmente indiferenciadas en las que los individuos son isomorfos (se ven iguales) y los gametos son isógamos (indistinguibles en tamaño y forma), como el alga verde Ulva lactuca . Si, en cambio, existen diferencias funcionales entre los gametos, como en los hongos , [5] pueden denominarse tipos de apareamiento . [6]
El sexo está determinado genéticamente en la mayoría de los mamíferos por el sistema de determinación sexual XY , donde los mamíferos machos llevan un cromosoma X y uno Y (XY), mientras que las hembras llevan dos cromosomas X (XX). Otros sistemas cromosómicos de determinación del sexo en animales incluyen el sistema ZW en aves y el sistema X0 en insectos. Varios sistemas ambientales incluyen la determinación del sexo dependiente de la temperatura en reptiles y crustáceos. [7]
La reproducción sexual es la producción de descendencia por la fusión de gametos haploides. [8] [9] Los códigos de los rasgos genéticos están contenidos en el ácido desoxirribonucleico (ADN) de los cromosomas . Al combinar un conjunto de cromosomas de cada padre, se forma un organismo que contiene un doble conjunto de cromosomas. Esta etapa de doble cromosoma se llama " diploide ", mientras que la etapa de un solo cromosoma es " haploide ". Los organismos diploides pueden, a su vez, producir células haploides ( gametos ) que contienen aleatoriamente uno de cada uno de los pares de cromosomas, a través de la meiosis . [10] La meiosis también implica una etapa de cruce cromosómicoen el que se intercambian regiones de ADN entre tipos de cromosomas coincidentes, para formar nuevos pares de cromosomas mixtos, cada uno de los cuales es una mezcla de los genes de ambos padres. [10] Este proceso es seguido por una división mitótica , produciendo gametos haploides que contienen un juego de cromosomas. El cruce para hacer nuevos cromosomas recombinantes y la fertilización (la fusión de dos gametos) [11] dan como resultado que el nuevo organismo contenga un conjunto diferente de rasgos genéticos de cualquiera de los padres.
Los gametos pueden ser externamente similares ( isogamia ) o pueden diferir en tamaño y otros aspectos ( anisogamia ). [6] La oogamia es un ejemplo extremo de anisogamia, en el que un gameto grande e inmóvil se fusiona con uno más pequeño, generalmente móvil . [12] La isogamia es muy común en los organismos unicelulares, mientras que la anisogamia es común en los organismos multicelulares. [13] Los individuos que producen exclusivamente gametos grandes son las hembras, y los que producen exclusivamente gametos pequeños son los machos. [14] [3] [15]