Los alimentos estables en almacenamiento (a veces alimentos a temperatura ambiente ) son alimentos de un tipo que se pueden almacenar de manera segura a temperatura ambiente en un recipiente sellado. Esto incluye alimentos que normalmente se almacenarían refrigerados pero que se han procesado de modo que puedan almacenarse de forma segura a temperatura ambiente o ambiente para una vida útil prolongada .
Se utilizan varias técnicas de conservación y envasado de alimentos para prolongar la vida útil de un alimento. Disminuir la cantidad de agua disponible en un producto, aumentar su acidez o irradiar [1] o esterilizar el alimento y luego sellarlo en un recipiente hermético son formas de privar a las bacterias de las condiciones adecuadas para prosperar. Todos estos enfoques pueden extender la vida útil de un alimento, a menudo sin cambiar inaceptablemente su sabor o textura.
Para algunos alimentos, se pueden utilizar ingredientes alternativos. Los aceites y grasas comunes se vuelven rancios con relativa rapidez si no se refrigeran; reemplazarlos con aceites hidrogenados retrasa la aparición de rancidez, lo que aumenta la vida útil. Este es un enfoque común en la producción industrial de alimentos , pero las preocupaciones recientes sobre los peligros para la salud asociados con las grasas trans han llevado a su estricto control en varias jurisdicciones. [2] Incluso donde las grasas trans no están prohibidas, en muchos lugares existen nuevas leyes (o reglas) de etiquetado, que requieren que se imprima información en los paquetes, o que se publique en otro lugar, sobre la cantidad de grasas trans contenidas en ciertos productos.
La esterilidad del envase y la integridad del sellado son vitales para los productos alimenticios estables en almacenamiento envasados comercialmente. Con los envases flexibles (películas de plástico, láminas, laminados, etc.), la elección de los materiales y las condiciones del proceso son una decisión importante para los ingenieros de envasado . [3] [4] [5]
Todos los aspectos de la producción de alimentos, el llenado y el sellado de envases deben controlarse estrictamente y cumplir con los requisitos reglamentarios. Se necesitan uniformidad, esterilidad y otros requisitos para mantener las Buenas Prácticas de Fabricación . [ cita requerida ]
La gestión de la seguridad del producto es vital. Debe existir un sistema de gestión de calidad completo . La verificación y validación implica la recopilación de pruebas documentales de todos los aspectos del cumplimiento. La garantía de calidad se extiende más allá de las operaciones de envasado a través de la distribución. [ cita requerida ]
El enlatado comercial implica cocinar alimentos y sellarlos en latas esterilizadas . El enlatado casero generalmente implica frascos de vidrio y hervir los recipientes para matar o debilitar cualquier bacteria restante como una forma de esterilización .
Las bolsas de retorta implican el procesamiento térmico de los alimentos en envases flexibles esterilizados y termoestables. Esto se usa para comida de campamento y raciones de campo militar .
La primera formulación de aderezo ranchero estable en almacenamiento , creada en 1983, tenía una vida útil de 150 días. [6]
La leche pasteurizada en envases de cartón procesados asépticamente ( Tetra Brik , etc.) es estable en almacenamiento sin refrigeración.
El jugo de fruta se puede procesar con la pasteurización adecuada para permitir opciones de almacenamiento estable. [7]