Simarouba amara es una especie de árbol de la familia Simaroubaceae , que se encuentra en las selvas tropicales y sabanas de América del Sur y Central y el Caribe . Fue descrito porprimera vez por Aubl. en la Guayana Francesa en 1775 y es una de las seis especies de Simarouba . El árbol es de hoja perenne , pero produce un nuevo conjunto de hojas una vez al año. Requiere niveles relativamente altos de luz para crecer y crece rápidamente en estas condiciones, pero vive por un tiempo relativamente corto. En Panamá, florece durante laestación seca en febrero y marzo, mientras que en Costa Rica, donde no hay estación seca, florece más tarde, entre marzo y julio. Como la especie es dioica , los árboles son masculinos o femeninos y solo producen flores masculinas o femeninas. Se cree que las pequeñas flores amarillas son polinizadas por insectos , los frutos resultantes son dispersados por animales, incluidos monos, pájaros y murciélagos frugívoros, y las semillas también son dispersadas por hormigas cortadoras de hojas .
Simarouba amara ha sido estudiado extensamente por científicos en un intento de comprender el árbol y también para obtener una mejor comprensión de la ecología de la selva tropical en general. Muchos de estos estudios se realizaron en la Isla Barro Colorado en Panamá o en la Estación Biológica La Selva en Costa Rica . De particular interés es cómo compite con otras especies y con individuos de la misma especie en diferentes etapas de su ciclo de vida.. Las plántulas normalmente están limitadas por la cantidad de luz y nutrientes que se encuentran donde crecen y las plántulas se consideran relativamente exigentes en comparación con otras especies. Los individuos jóvenes tienen más probabilidades de sobrevivir cuando se alejan más de sus padres y cuando hay pocos otros individuos que crecen cerca de ellos, lo que puede deberse a que pueden escapar de las enfermedades. Los fisiólogos de plantas han investigado cómo las hojas del árbol difieren según su ubicación en el dosel del bosque y han descubierto que son más gruesas en el dosel y más delgadas en el sotobosque. También han medido cómo cambia el potencial hídrico de sus hojas y cuándo sus estomasabrir y cerrar durante el día; los hallazgos sugieren que en lugar de cerrar sus estomas para controlar la pérdida de agua, es controlada por el área de la hoja. Los genetistas de poblaciones han examinado la forma en que varían sus genes , tanto a escala local como a lo largo de su rango, utilizando microsatélites . Es genéticamente diverso, lo que indica que se produce un flujo de genes entre poblaciones y que las semillas se pueden dispersar hasta 1 km. Varias especies de orugas comen las hojas de S. amara , en particular las del género Atteva . Varias especies de termitas y hormigas viven en o alrededor del árbol ylianas y epífitas crecen en el árbol.
La corteza de S. amara ha sido utilizada por personas de su gama para tratar la disentería y la diarrea , así como otras enfermedades, y también se exportó a Europa en el siglo XVIII para tratar estas enfermedades. Desde entonces, se han aislado varios compuestos de la corteza y se ha demostrado que tienen efectos antimicrobianos . La población local utiliza la madera del árbol para diversos fines y también se cultiva en plantaciones y se cosecha para obtener su madera, parte de la cual se exporta.
Simarouba amara alcanza alturas de hasta 35 metros, con un diámetro máximo de tronco de 125 cm y una edad máxima estimada de 121 años. [5] [6] [7] Tiene hojas compuestas que miden cada una alrededor de 60 cm de largo, los pecíolos miden 4 a 7 cm de largo y cada hoja tiene 9 a 16 folíolos. Cada folíolo mide entre 2,5 y 11 cm de largo y entre 12 y 45 mm de ancho, y los que están hacia el final de la hoja compuesta tienden a ser más pequeños. Las flores se presentan en una panícula estaminada de unos 30 cm de longitud, muy ramificada y densamente cubierta de flores. [8] Las flores son unisexuales, pequeñas (<1 cm de largo) y de color amarillo pálido. Se cree que son polinizados por insectos como pequeñosabejas y polillas . En la Isla Barro Colorado (BCI), Panamá, tiende a florecer durante la estación seca desde finales de enero hasta finales de abril, persistiendo durante 11 a 15 semanas cada año. [5] En Costa Rica, florece un poco más tarde, entre marzo y julio, y alcanza su punto máximo en abril. [9] Las frutas se forman entre 1 y 3 meses después de que ocurre la polinización. Los frutos son de color verde brillante a negro violáceo, de aproximadamente 17 mm de largo y contienen semillas grandes (10-14 mm), se presentan en grupos de 3-5 drupas . Las semillas no pueden permanecer inactivas y son dispersadas por vertebrados. [5] Cada semilla pesa aproximadamente 0,25 g.[6]