Hundimiento del HMAS Sydney
El 19 de noviembre de 1941, el crucero ligero australiano HMAS Sydney y el crucero auxiliar alemán Kormoran se enfrentaron en una batalla frente a la costa de Australia Occidental . Sydney , con el capitán Joseph Burnett al mando, y Kormoran , bajo el mando del Fregattenkapitän Theodor Detmers , se encontraron aproximadamente a 106 millas náuticas (196 km; 122 millas) frente a la isla Dirk Hartog . La acción de un solo barco duró media hora y ambos barcos fueron destruidos.
Desde el 24 de noviembre, después de que Sydney no pudiera regresar al puerto, se realizaron búsquedas por aire y mar. Se recuperaron en el mar botes y balsas que transportaban sobrevivientes de Kormoran , mientras que otros tocaron tierra en la estación de Quobba , a 60 km (37 millas) al norte de Carnarvon . 318 de los 399 efectivos de Kormoran sobrevivieron. Si bien se encontraron escombros de Sydney , no hubo sobrevivientes del complemento de 645 personas. Fue la mayor pérdida de vidas en la historia de la Marina Real Australiana (RAN), el buque de guerra aliado más grande perdido con todas sus manos durante la Segunda Guerra Mundial [b] y un gran golpe para la moral australiana en tiempos de guerra. [1]Las autoridades australianas se enteraron del destino de Sydney por el personal superviviente de Kormoran , que estuvo recluido en campos de prisioneros de guerra hasta el final de la guerra.
La controversia a menudo ha rodeado la batalla, especialmente en los años previos a que se localizaran los dos naufragios en 2008. Cómo y por qué un buque de guerra especialmente diseñado como Sydney fue derrotado por un buque mercante modificado como Kormoran fue objeto de especulación, con numerosos libros. sobre el tema, así como dos informes oficiales de investigaciones gubernamentales, publicados en 1999 y 2009.
Según los relatos alemanes, que los interrogadores australianos evaluaron como veraces y generalmente precisos durante la guerra, así como la mayoría de los análisis posteriores, el Sydney se acercó tanto al Kormoran que el crucero australiano perdió las ventajas de un blindaje más pesado y un alcance de armas superior. Sin embargo, varias publicaciones de la posguerra han alegado que la pérdida de Sydney había sido objeto de un extenso encubrimiento , que los alemanes no habían seguido las leyes de la guerra , que los sobrevivientes australianos fueron masacrados después de la batalla, o que el Imperio de Japónhabía estado involucrado en secreto en la acción (antes de declarar oficialmente la guerra en diciembre). Actualmente no hay evidencia que apoye ninguna de estas teorías.
HMAS Sydney fue uno de los tres cruceros ligeros de clase Leander modificados de la RAN. [2] Construido para la Royal Navy , el crucero fue comprado por el gobierno australiano para reemplazar al HMAS Brisbane , y se encargó a la RAN en septiembre de 1935. [3] El crucero tenía 171,40 metros (562 pies 4 pulgadas) de largo y estaba desplazado 9.080 toneladas (8.940 toneladas largas ). [4] Sydney llevaba ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm) en cuatro torretas gemelas ("A" y "B" adelante, "X" e "Y" atrás) como armamento principal. [5]Estos se complementaron con cuatro cañones antiaéreos de 4 pulgadas (102 mm) , nueve ametralladoras de 0,303 pulgadas (7,7 mm) y ocho tubos de torpedos de 533 milímetros (21 pulgadas) en dos montajes cuádruples. [6] El crucero también llevaba un solo avión anfibio Supermarine Walrus . [7]
Inicialmente asignado a tareas de escolta y patrulla en aguas australianas, Sydney fue enviado al Mediterráneo a mediados de 1940. [8] [9] Sydney operó contra las fuerzas navales italianas durante ocho meses, durante los cuales participó en múltiples batallas, hundió dos buques de guerra italianos y varios mercantes, y apoyó operaciones de convoyes y bombardeos en tierra. [10] El crucero fue llamado a Australia a principios de enero de 1941: la necesidad de descansar el barco y el personal, los planes para difundir la experiencia de combate en toda la flota de la RAN y el deseo de reforzar la nación después de la actividad de los invasores alemanes en aguas cercanas fueron factores . . [11] [12] [13] Sídneyfue asignado a Fremantle, Australia Occidental , y reanudó sus funciones de escolta y patrulla. [14] El capitán John Collins entregó el mando al capitán Joseph Burnett en mayo de 1941. [15]
