Las emociones juegan un papel clave en la salud mental general , [1] y el sueño juega un papel crucial en el mantenimiento de la homeostasis óptima del funcionamiento emocional. [2] [3] El sueño deficiente, tanto en forma de privación como de restricción del sueño, afecta negativamente la generación de emociones, la regulación de las emociones y la expresión emocional . [4]
Los científicos ofrecen dos explicaciones para los efectos de la pérdida de sueño en las emociones. Una explicación es que la pérdida de sueño provoca la desinhibición de las regiones emocionales del cerebro, lo que lleva a un aumento general de la intensidad emocional [5] (también conocido como modelo de desregulación). La otra explicación describe cómo la pérdida de sueño provoca un aumento de la fatiga y la somnolencia, junto con una disminución general de la energía y la excitación, lo que lleva a una disminución general de la intensidad emocional [6] (también conocido como modelo de fatiga).
El modelo de desregulación está respaldado por estudios de autoinforme neuroanatómicos, fisiológicos y subjetivos. Las regiones emocionales del cerebro (p. ej., la amígdala ) han mostrado un 60 % más de reactividad a las fotografías emocionalmente negativas después de una noche de privación del sueño, según lo medido por imágenes de resonancia magnética funcional . [5] Cinco días de restricción del sueño (oportunidad de dormir cuatro horas por noche) causaron una disminución en la conectividad con las regiones cerebrales corticales involucradas en la regulación de la amígdala. [7] Se demostró que el diámetro de la pupila aumenta significativamente en respuesta a fotografías negativas después de la privación del sueño. [8]Cuando se expusieron a estímulos positivos, los participantes privados de sueño mostraron una reactividad emocional amplificada en varias regiones del cerebro medio , estriado , límbico y de procesamiento visual . [9] Una noche de privación del sueño hizo que los participantes juzgaran las imágenes neutras de manera más negativa que los participantes que no tenían privación del sueño. [10] Una noche de pérdida de sueño también provocó una mayor impulsividad a los estímulos negativos. [11]
El modelo de fatiga está respaldado por autoinforme subjetivo y estudios fisiológicos. La excitación, medida por electroencefalograma (EEG), disminuye a medida que aumenta la pérdida de sueño, [6] lo que lleva a una disminución en el deseo de realizar y ejercer esfuerzo. La pérdida de sueño a corto plazo se asocia con embotamiento en el reconocimiento de expresiones faciales positivas y negativas . [12] Varias formas de expresión emocional, incluida la expresión facial y vocal, se ven afectadas negativamente por la pérdida de sueño. Después de una noche de privación del sueño, los participantes muestran una disminución de la expresividad facial en respuesta a los estímulos positivos, [13] así como una disminución de la expresión vocal de las emociones positivas. [14]La privación del sueño ralentiza la generación de reacciones faciales en respuesta a rostros emocionales. [15] Una o dos noches de pérdida de sueño en adultos sanos se asocia con una disminución en la intensidad generada de los estados de ánimo positivos (es decir, felicidad y activación), así como con un aumento en la intensidad generada de los estados de ánimo negativos (es decir, ira , depresión , miedo y fatiga ). La exposición crónica a largo plazo a la falta de sueño se asocia con una disminución del optimismo y la sociabilidad, y un aumento de las experiencias subjetivas de somnolencia y fatiga. [dieciséis]Además, el sueño restringido a cinco horas por noche en el transcurso de una semana provoca aumentos significativos en los autoinformes de trastornos subjetivos del estado de ánimo y somnolencia. [17]
Los patrones de sueño deficientes son prominentes en muchas dolencias psiquiátricas. [18] El insomnio aumenta el riesgo de un episodio depresivo , la privación del sueño influye en la aparición de hipomanía y la alteración del sueño contribuye al mantenimiento de los trastornos del estado de ánimo . [19] Entre los pacientes bipolares maníacos , la pérdida de sueño puede actuar como un desencadenante en el inicio de un episodio maníaco . [20]