Snyder v. Phelps , 562 US 443 (2011), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los EE. UU. Que dictaminó que el discurso sobre un asunto de interés público, en una vía pública, no puede ser la base de la responsabilidad por un agravio de angustia emocional, incluso en las circunstancias en que el discurso sea visto o interpretado como "ofensivo" o "indignante". [1]
Snyder contra Phelps | |
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Disputado el 6 de octubre de 2010 Decidido el 2 de marzo de 2011 | |
Nombre completo del caso | Albert Snyder contra Fred W. Phelps, Sr.; Iglesia Bautista de Westboro, Incorporated; Rebekah A. Phelps-Davis; Shirley L. Phelps-Roper |
Expediente no. | 09-751 |
Citas | 562 US 443 ( más ) |
Argumento | Argumento oral |
Anuncio de opinión | Anuncio de opinión |
Historia del caso | |
Previo | Sentencia a favor de la parte demandante, 533 F. Supp. 2d 567 ( D. Md. 2008); al revés, 580 F.3d 206 ( 4º Cir. 2009); cert. concedido, 559 U.S. 990 (2010). |
Tenencia | |
El discurso sobre un asunto de interés público, en un lugar público, no puede ser la base de la responsabilidad por un agravio de angustia emocional. El Cuarto Circuito ratificado, la corte de primera instancia revocada y remitida. | |
Membresía de la corte | |
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Opiniones de casos | |
Mayoria | Roberts, junto con Scalia, Kennedy, Thomas, Ginsburg, Breyer, Sotomayor, Kagan |
Concurrencia | Breyer |
Disentimiento | Alito |
Leyes aplicadas | |
Const. De EE. UU. enmendar. I |
El caso planteó la cuestión de si la Primera Enmienda protegía o no a los manifestantes públicos en un funeral contra reclamos de angustia emocional, mejor conocida como responsabilidad extracontractual. Se trataba de una denuncia de infligir intencionalmente angustia emocional , reclamada por Albert Snyder, un hombre [2] cuyo hijo Matthew Snyder, un infante de marina estadounidense , fue asesinado durante la guerra de Irak. El reclamo se hizo en respuesta a las acciones de la familia Phelps, así como de la Iglesia Bautista de Westboro (WBC), quienes también estuvieron presentes en el piquete del funeral. El Tribunal falló a favor de Phelps en una decisión de 8-1, determinando que su discurso relacionado con un tema público estaba completamente protegido y no podía evitarse ya que estaba en propiedad pública.
Fondo
Incidente
El 3 de marzo de 2006, el cabo de la Lanza de la Marina de los Estados Unidos, Matthew A. Snyder, murió en un accidente de vehículo no relacionado con el combate en Irak . [3] [4] El 10 de marzo, la Iglesia Bautista de Westboro (WBC) formó un piquete en el funeral de Snyder en Westminster, Maryland , como lo había hecho en miles de otros funerales en todo Estados Unidos en protesta por lo que consideraban una creciente tolerancia de la homosexualidad en los Estados Unidos. Estados. Los piqueteros mostraban carteles como "Dios odia los EE. UU. / Gracias a Dios por el 11 de septiembre", "Estados Unidos está condenado", "No oren por los EE. UU.", "Gracias a Dios por los artefactos explosivos improvisados", "Papa en el infierno", "Sacerdotes Niños violación “,‘Dios odia Fag ’,‘usted va al infierno’, y‘Dios te odia.’, ' Fag tropas', ' Semper fi maricas' y 'Gracias a Dios por los soldados muertos'. [5] Los miembros de Patriot Guard Riders , un grupo de motociclistas que separan a los manifestantes del WBC de los que asisten a los funerales militares, estuvieron presentes en apoyo de la familia Snyder. [6] WBC publicó declaraciones en su sitio web que denunciaban a Albert Snyder y su ex esposa por criar a su hijo como católico , afirmando que "le enseñaron a Matthew a desafiar a su creador", "lo criaron para el diablo" y "le enseñaron que Dios era un mentiroso." [7]
Tribunal de Distrito de Maryland
Albert Snyder, el padre de Matthew Snyder, demandó a Fred Phelps, a la Iglesia Bautista de Westboro, y a dos de las hijas de Phelps, Rebekah Phelps-Davis y Shirley Phelps-Roper , por difamación , intrusión en la reclusión , publicidad dada a la vida privada , infligir intencionalmente angustia emocional , y conspiración civil . [7] La denuncia de difamación derivada de los comentarios publicados sobre Snyder en el sitio web del WBC fue rechazada, con el argumento de que el contenido era "esencialmente la opinión religiosa de Phelps-Roper y no tendería de manera realista a exponer al demandante al odio o desprecio público". [8] El reclamo de publicidad dada a la vida privada fue igualmente desestimado ya que los acusados no hicieron pública ninguna información privada: el WBC se enteró de que Snyder estaba divorciado y que su hijo era católico por el obituario del periódico de su hijo. El caso procedió a juicio por los tres cargos restantes. [8]
Los hechos del caso fueron esencialmente indiscutibles en el juicio y Albert Snyder testificó:
"[El CMB] convirtió este funeral en un circo mediático y querían lastimar a mi familia. Querían que se escuchara su mensaje y no les importaba a quién pasaran. Mi hijo debería haber sido enterrado con dignidad, no con un montón de payasos afuera ". [9]
Snyder describió sus heridas emocionales como: llorar, enojarse y sentir náuseas físicas hasta el punto de vomitar. Afirmó que los acusados le habían colocado un "error" en la cabeza, por lo que no podía pensar en su hijo sin pensar en sus acciones, y agregó: "Tengo tantas ganas de recordar todas las cosas buenas y hasta ahora, recuerdo lo bueno, pero siempre se convierte en lo malo ". [10] Snyder llamó a varios testigos expertos que declararon que el empeoramiento de su diabetes y una depresión severa habían resultado de las actividades de los acusados. [11]
En su defensa, WBC estableció que habían cumplido con todas las ordenanzas locales y habían obedecido las instrucciones de la policía. El piquete se llevó a cabo en un lugar acordonado por la policía, aproximadamente a 1000 pies (300 m) de la iglesia, desde el cual no se podía ver ni oír. El Sr. Snyder testificó que, aunque vislumbró la parte superior de los carteles de la procesión fúnebre, no vio su contenido hasta que vio un programa de noticias en la televisión más tarde ese día. También indicó que había encontrado las declaraciones del WBC sobre su hijo en su página web a partir de una búsqueda en Google . [10]
En sus instrucciones al jurado, el juez Richard D. Bennett del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland declaró que la protección de la Primera Enmienda a la libertad de expresión tiene límites, incluidas declaraciones vulgares , ofensivas e impactantes , y que el jurado debe decidir " si las acciones del acusado serían altamente ofensivas para una persona razonable , si fueron extremas e indignantes y si estas acciones fueron tan ofensivas e impactantes como para no tener derecho a la protección de la Primera Enmienda ". [10] [12] [13] WBC buscó sin éxito un juicio nulo basado en supuestas declaraciones perjudiciales hechas por el juez y violaciones de la orden de mordaza por parte del abogado del demandante. El WBC también solicitó una apelación . [14]
El 31 de octubre de 2007, el jurado falló por el demandante y otorgó a Snyder $ 2,900,000 en daños compensatorios, luego agregó una decisión de otorgar $ 6,000,000 en daños punitivos por invasión de la privacidad y $ 2,000,000 adicionales por causar angustia emocional (un total de $ 10,900,000 (equivalente a $ 13.604.446 en 2020)). Los Phelpses dijeron que a pesar del veredicto, la iglesia continuaría organizando piquetes en los funerales militares. [15] El 4 de febrero de 2008, Bennett confirmó el veredicto pero redujo los daños punitivos de $ 8 millones a $ 2,1 millones, para tomar en consideración los recursos del WBC. La sentencia total entonces se situó en US $ 5.000.000 (equivalente a $ 6.031.488 en 2020). Se ordenaron embargos judiciales sobre los edificios de la iglesia y el bufete de abogados de Phelps en un intento de garantizar que se pagaran los daños. [dieciséis]
Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito
Una apelación del WBC fue escuchada el 24 de septiembre de 2009. La Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito revocó el veredicto del jurado y anuló la sentencia de $ 5 millones del tribunal inferior. El Cuarto Circuito dictaminó que el tribunal inferior se había equivocado al ordenar al jurado que decidiera una cuestión de derecho en lugar de un hecho (específicamente, si el discurso en cuestión estaba protegido o no por la Primera Enmienda). El Cuarto Circuito también dictaminó que los letreros de protesta y el lenguaje en el sitio web de WBC eran una hipérbole retórica y una expresión figurativa, en lugar de afirmaciones de hecho, por lo que eran una forma de discurso protegido. [10] [17] El 30 de marzo de 2010, el Tribunal ordenó además a Albert Snyder que pagara las costas judiciales de los acusados, una cantidad total de $ 16,510. Personas de todo el país, incluido el comentarista político Bill O'Reilly, acordaron cubrir los costos, pendiente de apelación. O'Reilly también se comprometió a apoyar todos los costos judiciales futuros de Snyder contra la familia Phelps. [18]
Apelación final
Se presentó un auto de certiorari el 8 de marzo de 2010. [19] Los alegatos fueron escuchados a partir del 13 de octubre, representados por tres de las hijas de Phelps, incluida Margie Phelps. [20] [21]
Asuntos
Las preguntas presentadas fueron las siguientes: [19]
- Si la prohibición de otorgar daños y perjuicios a figuras públicas para compensar por infligir intencionalmente angustia emocional, bajo los precedentes de la Primera Enmienda de la Corte Suprema, se aplica a un caso que involucra a dos personas privadas con respecto a un asunto privado.
- Si la libertad de expresión garantizada por la Primera Enmienda triunfa sobre su libertad de religión y reunión pacífica.
- Si un individuo que asiste al funeral de un miembro de la familia constituye una " audiencia cautiva " que tiene derecho a la protección estatal contra comunicaciones no deseadas.
Bragas
Varias organizaciones noticiosas y de derechos civiles presentaron informes amicus en apoyo de Phelps, incluida la Unión Estadounidense de Libertades Civiles , [22] el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa y otras veintiuna organizaciones de medios, incluida National Public Radio , Bloomberg LP , la Associated Press , la Asociación de Periódicos de América y otros. [23]
Se presentaron otros escritos a favor de Snyder, incluido uno de los líderes de la mayoría y la minoría del Senado, Mitch McConnell y Harry Reid , y otros cuarenta miembros del Senado de los Estados Unidos . [24] Varios grupos de veteranos, incluidos los Veterans of Foreign Wars [25] y la American Legion , [26] el John Marshall Veterans Legal Support Center and Clinic, [27] y otro de Kansas al que se unió el Distrito de Columbia y todos los demás estados excepto Delaware y Maine. [28]
Decisión
En una decisión de 8-1, la Corte Suprema falló a favor de Phelps, confirmando la decisión del Cuarto Circuito. El presidente del Tribunal Supremo John Roberts (como en el caso de Stevens ) escribió la opinión de la mayoría declarando: "Lo que dijo Westboro, en todo el contexto de cómo y dónde eligió decirlo, tiene derecho a una 'protección especial' en virtud de la Primera Enmienda y esa protección no puede ser superado por un jurado que determina que el piquete fue escandaloso ". [29]
La opinión de la corte también indicó que el servicio conmemorativo no fue perturbado, diciendo: "Westboro se mantuvo bien alejado del servicio conmemorativo, Snyder no pudo ver más que la parte superior de los carteles de los piquetes y no hay indicios de que los piquetes interfirieran con el servicio fúnebre en sí ". [30] La decisión también se negó a expandir la "doctrina de audiencia cautiva", diciendo que Snyder no estaba en un estado en el que fue obligado a escuchar el discurso negativo. [31]
El juez Stephen Breyer escribió una opinión concurrente, enfatizando su opinión de que la decisión se refería únicamente a los piquetes y no tomó en consideración las publicaciones en línea de la Iglesia Bautista de Westboro que atacaron a la familia Snyder. [32]
La disidencia de Alito
El juez Samuel Alito fue el único juez disidente en este caso, comenzando su disidencia con: "Nuestro profundo compromiso nacional con el debate libre y abierto no es una licencia para la agresión verbal viciosa que ocurrió en este caso". [29] Criticó severamente la conducta de la Iglesia escribiendo:
[Westboro no] discutió que su discurso era "tan escandaloso en carácter, y tan extremo en grado, como para ir más allá de todos los límites posibles de la decencia y ser considerado como atroz y absolutamente intolerable en una comunidad civilizada". sostuvieron que la Primera Enmienda les dio licencia para participar en tal conducta.
Concluyó: "Para tener una sociedad en la que los temas públicos puedan ser debatidos abierta y vigorosamente, no es necesario permitir la brutalización de víctimas inocentes como peticionario". [31]
En un discurso de julio de 2011, el juez Ginsburg calificó la disidencia de Alito de "sentida" y dijo que "subrayaba la incomparable angustia sufrida por la familia Snyder", y señaló que "aunque ningún miembro de la Corte se le unió, su opinión se alineó con las opiniones de muchos observadores de la Corte, incluido uno de los jueces Stevens jubilados más nuevos de la nación, [quien] recientemente le dijo al Consejo Federal de Abogados que 'se habría sumado a la poderosa disidencia [del juez Alito]' ". [33] (El juez John Paul Stevens se había retirado en 2010.)
Ver también
- Lucha contra las palabras
- Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos
- Fred Phelps
- Libertad de expresión
- Gertz contra Robert Welch, Inc.
- Revista Hustler v. Falwell
- Infligir intencionalmente angustia emocional
- Lista de casos de la Corte Suprema de Estados Unidos, volumen 562
- Prueba de Miller
- New York Times Co. contra Sullivan
- Rowan v. Departamento de Correos de EE. UU.
Referencias
- ^ Snyder v. Phelps , 562 Estados Unidos 443 (2011). Este artículo incorpora material de dominio público de opiniones judiciales u otros documentos creados por el poder judicial federal de los Estados Unidos .
- ^ "Él miró odio a los ojos" .
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- ↑ Véase también Chaplinsky v. New Hampshire , un caso en el que ciertas difamaciones personales y declaraciones obscenas de un individuo se consideraron indignas de la protección de la Primera Enmienda, debido al potencial de violencia resultante de su expresión.
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enlaces externos
- El texto de Snyder v. Phelps , 562 U.S. 443 (2011) está disponible en: CourtListener Google Scholar Justia Supreme Court (opinión deslizante)
- Expediente No. 09-751; Albert Snyder contra Fred W. Phelps, Sr., et al en el sitio web de la Corte Suprema
- Transcripciones de argumentos orales y audio
- Wiki de SCOTUS sobre Snyder v. Phelps
- Argumentos orales en Oyez.org
- Archivo de la cobertura de Snyder v. Phelps del periódico local de Albert Snyder