La Cuarta Flota era una flota de la Armada Imperial Japonesa . La designación de la Cuarta Flota se utilizó durante tres períodos separados. La designación inicial fue para un grupo de barcos que fueron asignados para trabajar juntos durante el conflicto ruso-japonés y el período inmediatamente posterior. La segunda vez que se utilizó la designación fue durante el conflicto chino-japonés, y la tercera vez fue como área de mando del Pacífico Sur durante la Guerra del Pacífico.
Establecida por primera vez el 14 de junio de 1905, la Cuarta Flota se creó después de la Batalla de Tsushima en la Guerra Ruso-Japonesa específicamente para apoyar y cubrir los desembarcos de las fuerzas japonesas en Sakhalin . Posteriormente, fue enviado a Estados Unidos con la delegación japonesa negociando el Tratado de Portsmouth que puso fin a la guerra, y fue disuelto el 20 de diciembre de 1905.
La Cuarta Flota resucitó temporalmente durante un ejercicio de juego de guerra ejecutado en 1935, desempeñando el papel de la fuerza de oposición bajo el mando de Hajime Matsushita . Mientras participaba en maniobras de campo, la Cuarta Flota quedó atrapada en un clima extremadamente malo. El clima continuó deteriorándose y el 26 de septiembre había alcanzado el estado de tifón. Dos de los destructores de tipo especial más nuevos y grandes, el Hatsuyuki y el Yūgiri , tuvieron sus proas arrancadas por el mar embravecido. Varios cruceros pesados construidos recientemente también sufrieron daños estructurales significativos. El Myōkō , el Mogami y el submarino auxiliar Taigeidesarrollaron serias grietas en sus cascos, y los portaaviones ligeros Hōshō y Ryūjō sufrieron daños en sus cubiertas de vuelo y superestructura, y la sección del hangar del Ryūjō también se inundó. El minador Itsukushima sufrió daños que requirieron varios meses de reparaciones extensas, lo que requirió una reconstrucción casi completa. Casi todos los destructores de la flota sufrieron daños en sus superestructuras y cincuenta y cuatro tripulantes se perdieron, fueron arrastrados por la borda o murieron en el acto. [1]
El Almirantazgo japonés celebró una audiencia sobre los daños sufridos por la Cuarta Flota en la tormenta, lo que resultó en recomendaciones para cambios en el diseño y la construcción de buques de guerra japoneses. Se descubrió que varios diseños nuevos que usaban cañones más pesados y superestructuras más altas eran muy pesados, y se hicieron esfuerzos para estabilizar estos barcos reduciendo el peso por encima de la línea de flotación. Además, las grietas en los cascos de los nuevos cruceros indicaron que la práctica recientemente adoptada de soldadura eléctrica de las uniones del casco era sospechosa, y la práctica se canceló en todas las nuevas construcciones de buques de guerra japoneses. [2] El evento se mantuvo en secreto del público. [2]
El 20 de octubre de 1937, la Cuarta Flota resucitó como parte del programa de refuerzo de emergencia para la Flota del Área de China después del Incidente del Norte de China de 1937. La nueva Cuarta Flota tenía su base en Tsingtao y estaba asignada a patrullar el Mar de Bohai y el Este . Regiones del Mar de China . Sin embargo, a diferencia de la 5.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , la 4.ª Flota nunca estuvo en combate real. El 15 de noviembre de 1939, la 4ª Flota fue absorbida por la 3ª Flota Expedicionaria de China bajo la égida general de la Flota del Área de China . Aunque la mayoría de sus barcos fueron liberados para el servicio con la Flota Combinada en la Guerra del Pacífico un año después, la mayor parte del personal de la Cuarta Flota permaneció en China y fue asignado a la Fuerza Base de Tsingtao durante la guerra.