Un hospital es una institución de atención médica que brinda tratamiento al paciente con personal especializado en ciencias de la salud y auxiliares de atención médica y equipo médico. [2] El tipo de hospital más conocido es el hospital general, que normalmente tiene un departamento de emergencias para tratar problemas de salud urgentes que van desde víctimas de incendios y accidentes hasta enfermedades repentinas. Un hospital de distrito suele ser el principal centro de atención médica de su región, con muchas camas para cuidados intensivos y camas adicionales para pacientes que necesitan atención a largo plazo. Los hospitales especializados incluyen centros de trauma , hospitales de rehabilitación, hospitales pediátricos , hospitales para ancianos ( geriátricos ) y hospitales para atender necesidades médicas específicas, como tratamiento psiquiátrico (ver hospital psiquiátrico ) y ciertas categorías de enfermedades. Los hospitales especializados pueden ayudar a reducir los costos de atención médica en comparación con los hospitales generales. [3] Los hospitales se clasifican en generales, especializados o gubernamentales según las fuentes de ingresos recibidos.
Un hospital escuela combina la asistencia a las personas con la enseñanza a estudiantes de ciencias de la salud y estudiantes auxiliares de salud . Una instalación de ciencias de la salud más pequeña que un hospital generalmente se denomina clínica . Los hospitales tienen una variedad de departamentos (p. ej. , cirugía y atención de urgencia ) y unidades especializadas, como cardiología . Algunos hospitales tienen departamentos para pacientes ambulatorios y algunos tienen unidades de tratamiento crónico. Las unidades de apoyo comunes incluyen farmacia , patología y radiología .
Los hospitales suelen estar financiados por fondos públicos , organizaciones de salud ( con o sin fines de lucro ), compañías de seguros de salud u organizaciones benéficas , incluidas las donaciones benéficas directas. Históricamente, los hospitales a menudo fueron fundados y financiados por órdenes religiosas o por personas y líderes caritativos. [4]
Actualmente, los hospitales cuentan en gran parte con médicos profesionales , cirujanos , enfermeras y profesionales de la salud afines , mientras que en el pasado, este trabajo generalmente lo realizaban los miembros de las órdenes religiosas fundadoras o voluntarios . Sin embargo, hay varias órdenes religiosas católicas, como Alexians y Bon Secours Sisters, que todavía se enfocan en el ministerio hospitalario a fines de la década de 1990, así como varias otras denominaciones cristianas, incluidos los metodistas y luteranos, que administran hospitales. [5]De acuerdo con el significado original de la palabra, los hospitales eran "lugares de hospitalidad" originales, y este significado aún se conserva en los nombres de algunas instituciones como el Royal Hospital Chelsea , establecido en 1681 como un hogar de retiro y enfermería para soldados veteranos. .
Durante la Edad Media, los hospitales cumplían funciones diferentes a las instituciones modernas, ya que eran casas de beneficencia para los pobres, albergues para peregrinos o escuelas hospitalarias . La palabra "hospital" proviene del latín hospes , que significa extraño o extranjero, por lo tanto, huésped. Otro sustantivo derivado de este, hospitium pasó a significar hospitalidad, es decir, la relación entre huésped y albergue, hospitalidad, amabilidad y recepción hospitalaria. Por metonimia , la palabra latina pasó a significar una habitación de invitados, alojamiento de invitados, una posada . [6] Hospes es, pues, la raíz de las palabras inglesasanfitrión (donde se eliminó la p para facilitar la pronunciación) hospitalidad , hospicio , albergue y hotel . La última palabra moderna deriva del latín a través de la palabra romance del francés antiguo hostel , que desarrolló una s silenciosa , cuya letra finalmente se eliminó de la palabra, cuya pérdida se indica con un circunflejo en la palabra francesa moderna hôtel . La palabra alemana Spital comparte raíces similares.
Algunos pacientes van a un hospital solo para diagnóstico , tratamiento o terapia y luego se van (" pacientes ambulatorios ") sin pernoctar; mientras que otros son "ingresados" y permanecen durante la noche o durante varios días o semanas o meses (" pacientes hospitalizados "). Los hospitales suelen distinguirse de otros tipos de instalaciones médicas por su capacidad para admitir y atender a pacientes hospitalizados, mientras que los otros, que son más pequeños, a menudo se describen como clínicas .