Los aviones furtivos están diseñados para evitar la detección utilizando una variedad de tecnologías que reducen la reflexión/emisión de radar , infrarrojos , [1] luz visible, espectro de radiofrecuencia (RF) y audio, conocidos colectivamente como tecnología furtiva . [2] El F-117 Nighthawk fue el primer avión operativo diseñado específicamente en torno a la tecnología furtiva. Otros ejemplos de aviones sigilosos incluyen el B-2 Spirit , el F-22 Raptor , [3] el F-35 Lightning II , [4] el Chengdu J-20 , [5]y el Sukhoi Su-57 .
Si bien ninguna aeronave es totalmente invisible para el radar, las aeronaves sigilosas dificultan que el radar convencional detecte o rastree la aeronave de manera efectiva, lo que aumenta las probabilidades de que una aeronave evite con éxito la detección por parte del radar enemigo y/o evite ser objetivo con éxito de las armas guiadas por radar . Stealth es la combinación de características pasivas de baja observabilidad (LO) y emisores activos, como radares , radios y designadores láser de baja probabilidad de intercepción . Por lo general, se combinan con medidas activas, como planificar cuidadosamente todas las maniobras de la misión para minimizar la sección transversal del radar de la aeronave , ya que acciones comunes como giros bruscos o apertura de la bahía de bombaslas puertas pueden más que duplicar el retorno de radar de un avión sigiloso. [6] Se logra mediante el uso de una filosofía de diseño complejo para reducir la capacidad de los sensores de un oponente para detectar, rastrear o atacar el avión furtivo. [7] Esta filosofía también tiene en cuenta el calor, el sonido y otras emisiones de la aeronave, ya que también se pueden utilizar para localizarla. Existen o se han propuesto sensores fabricados para reducir el impacto de las tecnologías actuales de baja observabilidad, como los sistemas IRST (búsqueda y seguimiento por infrarrojos) para detectar incluso emisiones de calor reducidas, [8] radares de longitud de onda larga para contrarrestar la conformación sigilosa y RAM enfocada en radares de longitud de onda más corta , [9]o configuraciones de radar con múltiples emisores para contrarrestar la configuración sigilosa. [10] Sin embargo, estos lo hacen con desventajas en comparación con el radar tradicional contra aviones no furtivos.
Estados Unidos (en 1977), Rusia (en 2000) y China (en 2011) han volado demostradores de aviones de combate furtivos de tamaño completo. [11] A partir de diciembre de 2020 [actualizar], los únicos aviones furtivos listos para el combate en servicio son el Northrop Grumman B-2 Spirit (1997), el Lockheed Martin F-22 Raptor (2005); el Lockheed Martin F-35 Lightning II (2015); [12] [13] el Chengdu J-20 (2017), [14] y el Sukhoi Su-57 (2020), [15] con varios otros países desarrollando sus propios diseños. También hay varios aviones con detectabilidad reducida, ya sea sin querer o como una característica secundaria.
En el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN en 1999 , Estados Unidos utilizó dos aviones furtivos, el veterano F-117 Nighthawk y el bombardero furtivo estratégico B-2 Spirit recientemente introducido. El F-117 desempeñó su función habitual de atacar objetivos de alto valor de precisión y funcionó bien, aunque un F-117 fue derribado por una brigada de misiles serbia Isayev S-125 'Neva-M' comandada por el coronel Zoltán Dani .
Durante la Primera Guerra Mundial , los alemanes experimentaron con el uso de Cellon ( acetato de celulosa ), un material de cobertura transparente, en un intento de reducir la visibilidad de los aviones militares . Los ejemplos individuales del monoplano de combate Fokker E.III Eindecker , el biplano de observación de dos asientos Albatros CI y el prototipo de bombardero pesado Linke-Hofmann RI se cubrieron con Cellon. . Sin embargo, resultó ineficaz, e incluso contraproducente, ya que la luz del sol que se reflejaba en la cubierta hizo que la aeronave fuera aún más visible. También se descubrió que el material se degradaba rápidamente tanto por la luz solar como por los cambios de temperatura durante el vuelo, por lo que no se prosiguió con el intento de hacer un avión transparente. [dieciséis]