Barcos de vapor del Mississippi
Los barcos de vapor jugaron un papel importante en el desarrollo del río Mississippi y sus afluentes en el siglo XIX, lo que permitió el transporte práctico a gran escala de pasajeros y carga tanto río arriba como río abajo. Usando energía de vapor , se desarrollaron barcos fluviales durante ese tiempo que podían navegar en aguas poco profundas y río arriba contra fuertes corrientes. Después del desarrollo de los ferrocarriles , el tráfico de pasajeros cambió gradualmente a esta forma de transporte más rápida, pero los barcos de vapor continuaron sirviendo al comercio del río Mississippi hasta principios del siglo XX. Una pequeña cantidad de barcos de vapor todavía se utilizan para excursiones turísticas en el siglo XXI.
El Mississippi es uno de los grandes ríos del mundo. Se extiende por 3.860 millas (6.210 km) de longitud medida utilizando su bifurcación oeste más septentrional, el río Missouri , que comienza en las Montañas Rocosas en Montana y se une al Mississippi propiamente dicho en el estado de Missouri. El río Ohio y el río Tennessee son otros afluentes en su este, y el río Arkansas, Platte y Red River de Texas provienen del oeste. El propio Misisipi comienza en el lago Itasca en Minnesota, y el río avanza por el centro del país, formando parte de los límites de diez estados, dividiendo el este y el oeste, y promoviendo el comercio y la cultura en esas regiones y más allá.
Los barcos de vapor en el Mississippi se beneficiaron de la tecnología y los cambios políticos que condujeron a su introducción. Estados Unidos compró el Territorio de Luisiana a Francia en 1803. En ese momento, un Napoleón semi-en bancarrota intentaba extender su hegemonía sobre Europa en lo que se conoció como las Guerras Napoleónicas . Como resultado, EE. UU. quedó libre para expandirse hacia el oeste fuera del valle de Ohio y hacia las Grandes Llanuras y el suroeste .
El éxito del Charlotte Dundas en Escocia en 1801 y el Clermont de Robert Fulton en el río Hudson en 1807 demostraron la viabilidad del barco de vapor. En ese momento, los motores de los molinos de balancines, de la variedad Boulton y Watt , se dejaban caer en barcazas de madera con remos para crear una lancha motora instantánea. Los motores superiores del tipo de "viga móvil" se convirtieron en el motor de paletas estándar de Atlantic Seaboard durante los siguientes 80 años. Para barcos más pequeños, Watt perfeccionó el motor de palanca lateral con el motor reducido usando manivelas laterales para bajar el centro de gravedad. Los remeros de rueda lateral fueron los primeros en entrar en escena. En 1811, se construyó en Pittsburgh el vapor New Orleans .para Fulton y Livingston. Fulton inició el servicio de barcos de vapor entre Natchez y Nueva Orleans .
La Guerra de 1812 causó agitación política en el sur, particularmente con el bloqueo de la Marina Real de los puertos de la Costa del Golfo de EE. UU., pero después del Tratado de Gante y la reanudación de la paz, Nueva Orleans era firmemente estadounidense después de pasar por manos francesas y españolas. Nueva Orleans se convirtió así en el gran puerto de la desembocadura del Mississippi.
Las raíces históricas del prototípico barco de vapor Mississippi, o el barco de vapor Western Rivers , se remontan a diseños de orientales como Oliver Evans , John Fitch , Daniel French , Robert Fulton , Nicholas Roosevelt , James Rumsey y John Stevens . [1] [2] En el lapso de seis años, la evolución del prototípico barco de vapor de Mississippi estaba en marcha, como se ve en la introducción de los primeros barcos:
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