Un calambre es una contracción muscular repentina e involuntaria o un acortamiento excesivo; aunque generalmente son temporales y no dañan, pueden causar un dolor significativo y una inmovilidad similar a la parálisis del músculo afectado. Los calambres musculares son comunes y a menudo se asocian con el embarazo, el ejercicio físico o el esfuerzo excesivo, la edad (común en los adultos mayores) o pueden ser un signo de un trastorno de la neurona motora . [1] Los calambres pueden ocurrir en un músculo esquelético o músculo liso . Los calambres del músculo esquelético pueden ser causados por fatiga muscular o falta de electrolitos como el sodio (una condición llamadahiponatremia ), potasio (llamado hipopotasemia ) o magnesio (llamado hipomagnesemia [2] ). Algunos calambres del músculo esquelético no tienen una causa conocida. [1] Los calambres del músculo liso pueden deberse a la menstruación o gastroenteritis . Los trastornos de las neuronas motoras (p. Ej., Esclerosis lateral amiotrófica ), los trastornos metabólicos (p. Ej., Insuficiencia hepática ), algunos fármacos (p. Ej., Diuréticos y betaagonistas inhalados ) y la hemodiálisis también pueden causar calambres musculares. [1]
Un calambre generalmente comienza repentinamente y también suele desaparecer por sí solo en un período de varios segundos, minutos u horas. El síndrome de piernas inquietas y los calambres en reposo no se consideran lo mismo que los calambres musculares. [1]
La contracción muscular comienza cuando el cerebro activa potenciales de acción , que son ondas en las cargas eléctricas que se extienden a lo largo de las neuronas. Las ondas viajan a un grupo de células en un músculo, dejando salir los iones de calcio de la retícula sarcoplásmica (SR) de las células , que son áreas de almacenamiento de calcio. El calcio liberado permite que las miofibrillas se contraigan bajo el poder de las moléculas de trifosfato de adenosina (ATP) que transportan energía . Mientras tanto, el calcio se bombea rápidamente de regreso al SR mediante bombas de calcio rápidas.. Cada célula muscular se contrae completamente; una contracción más fuerte de todo el músculo requiere más potenciales de acción en más grupos de células en el músculo. Cuando los potenciales de acción se detienen, el calcio deja de fluir desde el SR y el músculo se relaja. Las bombas de calcio rápidas funcionan con el gradiente de sodio-potasio . El gradiente de sodio-potasio se mantiene mediante la bomba de sodio-potasio y sus canales iónicos asociados. La falta de potasio o sodio evitaría que el gradiente de sodio-potasio fuera lo suficientemente fuerte como para impulsar las bombas de calcio; los iones de calcio permanecerían en las miofibrillas, lo que obligaría al músculo a permanecer contraído y provocaría un calambre. El calambre finalmente se alivia a medida que las bombas de calcio lentas., impulsado por ATP en lugar del gradiente de sodio, empuja el calcio nuevamente al almacenamiento. [ cita requerida ]
Los calambres pueden ocurrir cuando los músculos no pueden relajarse adecuadamente debido a que las proteínas de miosina no se desprenden completamente de los filamentos de actina . En el músculo esquelético, los niveles de ATP deben ser lo suficientemente grandes como para unirse a las cabezas de miosina para que se adhieran o se desprendan de la actina y permitan la contracción o relajación; la ausencia de niveles suficientes de ATP significa que las cabezas de miosina permanecen adheridas a la actina. Se debe permitir que el músculo se recupere (resintetizar el ATP), antes de que las proteínas de miosina puedan desprenderse y permitir que el músculo se relaje. Los músculos esqueléticos funcionan como pares antagónicos . La contracción de un músculo esquelético requiere la relajación del músculo opuesto del par. [ relevante? ]
Las causas de los calambres incluyen [3] hiperflexión , hipoxia , exposición a grandes cambios de temperatura, deshidratación o niveles bajos de sal en sangre . Los calambres musculares también pueden ser un síntoma o una complicación del embarazo ; enfermedad de los riñones enfermedad de la tiroides ; hipopotasemia , hipomagnesemia o hipocalcemia (según las condiciones); síndrome de piernas inquietas ; venas varicosas ; [4] y esclerosis múltiple . [5]
Ya en 1965, los investigadores observaron que los calambres en las piernas y el síndrome de piernas inquietas pueden ser el resultado de un exceso de insulina , a veces llamado hiperinsulinemia . [6]