La fauna subterránea se refiere a las especies animales que están adaptadas para vivir en un ambiente subterráneo . Troglofauna y stygofauna son los dos tipos de fauna subterránea. Ambos están asociados con hábitats hipogeos: la troglofauna está asociada con el ambiente subterráneo terrestre ( cuevas y espacios subterráneos sobre el nivel freático ), y la estegofauna con todo tipo de aguas subterráneas (aguas subterráneas , acuíferos , ríos subterráneos , cuencos de goteo, gours , etc.).
La fauna subterránea se encuentra en todo el mundo e incluye representantes de muchos grupos de animales , en su mayoría artrópodos y otros invertebrados . Sin embargo, hay una serie de vertebrados (como los peces de las cavernas y las salamandras de las cavernas ), aunque son menos comunes. Debido a la complejidad de la exploración de ambientes subterráneos, aún quedan por descubrir y describir muchas especies subterráneas.
Las peculiaridades del hábitat subterráneo lo convierten en un ambiente extremo y, en consecuencia, las especies subterráneas suelen ser menos que las especies que viven en hábitats epígeos . La principal característica del ambiente subterráneo es la falta de luz solar . Los valores climáticos, como la temperatura y la humedad relativa , son generalmente casi estables: la temperatura corresponde a la temperatura media anual en el lugar donde se abre la cavidad, la humedad relativa rara vez cae por debajo del 90%. Las fuentes de alimento son limitadas y localizadas. La falta de luz solar inhibe los procesos fotosintéticos , por lo que el alimento proviene únicamente del ambiente epígeo (a través de la percolación del agua ,gravedad o transporte pasivo por animales). Las fuentes importantes de alimentos en el hábitat subterráneo son los animales en descomposición y el guano de murciélago , [1] [2] [3] que crea grandes comunidades de invertebrados en tales cuevas. [4] [5]
Los animales que habitan en cuevas muestran diferentes niveles de adaptación al ambiente subterráneo. Según una clasificación reciente, los animales que viven en hábitats subterráneos terrestres se pueden clasificar en 3 categorías, según su ecología :
Con respecto a la estigofauna , se utilizan las palabras correspondientes estigobiontes (o stygobites ), stygophiles y stygoxenes .
Las características del ambiente subterráneo hicieron que los animales cavernícolas desarrollaran una serie de adaptaciones , tanto morfológicas como fisiológicas . Los ejemplos de adaptaciones morfológicas incluyen la despigmentación (pérdida de la pigmentación externa), una reducción del grosor de la cutícula y, a menudo, una disminución extrema de la vista que culmina en anoftalmía (pérdida completa de los ojos). Las excepciones, sin embargo, son los recolectores (Opiliones) en las cuevas de Nueva Zelanda, que poseen ojos grandes y funcionales, presumiblemente porque estos quelicerados con forma de araña se alimentan de larvas de luciérnagas Arachnocampa que habitan en cuevas y emiten luz, las cuales detectan visualmente. [7]Otras adaptaciones incluyen el desarrollo y elongación de los apéndices antenales y locomotores , para moverse mejor y responder a los estímulos ambientales . Estas estructuras están bien dotadas de receptores químicos , táctiles y de humedad [1] [2] [3] [8] (como el órgano de Hamann en el escarabajo de las cavernas Leptodirus hochenwartii [9] ).