El Short S.25 Sunderland era un británico barco volador bombardero de patrulla , desarrollado y construido por Short Brothers para la Real Fuerza Aérea (RAF). El avión tomó su nombre de servicio de la ciudad (últimamente, ciudad) y el puerto de Sunderland en el noreste de Inglaterra .
Desarrollado en paralelo con el hidroavión civil S.23 Empire , el buque insignia de Imperial Airways , el Sunderland se desarrolló específicamente para cumplir con los requisitos de la Especificación R.2 / 33 del Ministerio del Aire Británico para un hidroavión de patrulla / reconocimiento de largo alcance para servir con la Royal Air Force (RAF). Tal como se diseñó, sirvió como sucesor del anterior barco volador Short Sarafand . Compartiendo varias similitudes con el S.23, presentaba un casco aerodinámico más avanzado y estaba equipado con varios armamentos ofensivos y defensivos, incluidas torretas de ametralladoras , bombas , minas aéreas y cargas de profundidad . El Sunderland estaba propulsado por cuatro motores radiales Bristol Pegasus XVIII y estaba equipado con varios equipos de detección para ayudar en las operaciones de combate, incluido el reflector Leigh , las unidades de radar ASV Mark II y ASV Mark III , y un astrodomo .
El Sunderland fue uno de los hidroaviones más poderosos y más utilizados durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Además de la RAF, el tipo fue operado por otras alas aéreas militares aliadas, incluida la Royal Australian Air Force (RAAF), Royal Canadian Air Force (RCAF), South African Air Force (SAAF), Royal New Zealand Air Force (RNZAF), Armada francesa , Fuerza aérea noruega y Armada portuguesa . Durante el conflicto, el tipo estuvo muy involucrado en los esfuerzos aliados para contrarrestar la amenaza planteada por los submarinos alemanes en la Batalla del Atlántico .[3] El 17 de julio de 1940, un RAAF Sunderland (del Escuadrón No. 10 ) realizó la primera matanza de submarinos sin ayuda del tipo. Sunderlands también jugó un papel importante en elteatro mediterráneo , realizando vuelos de reconocimiento marítimo y misiones de apoyo logístico. Durante la evacuación de Creta , poco después de la invasión alemana de la isla, se utilizaron varios aviones para transportar tropas. Numerosos Sunderlands desarmados también fueron volados por el operador civil British Overseas Airways Corporation (BOAC), atravesando rutas tan lejanas como el Océano Pacífico . [4]
Durante la era de la posguerra, el uso del Sunderland en toda Europa disminuyó rápidamente, mientras que un mayor número permaneció en servicio en el Lejano Oriente , donde las grandes pistas desarrolladas eran menos frecuentes. Entre mediados de 1950 y septiembre de 1954, varios escuadrones de la RAF Sunderlands vieron acción de combate durante la Guerra de Corea . [4] Alrededor de una docena de aviones también habían participado en el puente aéreo de Berlín , entregando suministros a la ciudad alemana bloqueada. La RAF continuó utilizando el Sunderland con capacidad militar hasta 1959. En diciembre de 1960, la Armada francesa retiró sus aviones, que eran los últimos ejemplos restantes en uso militar en el hemisferio norte . [5]El tipo también permaneció en servicio con el RNZAF hasta 1967, cuando fueron reemplazados por el Lockheed P-3 Orion con base en tierra . [1] Varias Sunderlands se convirtieron para su uso en el sector civil, donde se las conocía como Hythe y Sandringham ; en esta configuración, el tipo continuó operando en líneas aéreas hasta 1974. Se conservaron varios ejemplos, incluido un solo Sunderland en condiciones de volar que se ha exhibido en Florida en Fantasy of Flight . [6]