Jimmy James and the Blue Flames fue un grupo de rock estadounidense de corta duración liderado por Jimi Hendrix , que entonces se llamaba "Jimmy James". La banda fue la primera incursión extendida de Hendrix en la escena musical de Greenwich Village de 1966 e incluyó al futuro guitarrista de Spirit , Randy California . En varios clubes de Nueva York, tocaron una mezcla de canciones de rock, blues y rhythm and blues , así como versiones tempranas de canciones que se convirtieron en parte del repertorio de Jimi Hendrix Experience . Fue en una actuación de este tipo que el bajista de The Animals , Chas Chandler .escuchó por primera vez su versión de " Hey Joe " y decidió invitar a Hendrix a Inglaterra y convertirse en su productor.
Después de su baja del ejército de los Estados Unidos en 1962, Jimi Hendrix realizó giras y grabó con varios artistas de R&B conocidos, incluidos los Isley Brothers y Little Richard . En 1965, se había establecido más o menos en el barrio de Harlem de Nueva York y actuaba con grupos locales de R&B Curtis Knight and the Squires y King Curtis . Sin embargo, a mediados de 1966, Hendrix se desilusionó con los límites de la escena del R&B y los salarios apenas de subsistencia. [3] Siguiendo el consejo del cantante de folk y guitarrista Richie Havens , comenzó a explorar el Greenwich Village de Nueva York, un enclave de estilo bohemio de Manhattan. [4]
En ese momento, Village tenía una escena musical vibrante y diversa y Hendrix pudo conseguir un concierto en el Café Wha? respaldado por la banda de la casa. Pronto atrajo a otros músicos y se decidió por el nombre de Jimmy James and the Blue Flames, aunque más tarde a veces se referiría a la banda como "the Rain Flowers", "the Blue Flames" y "the Blue Flame". [1] Según Randy California , "Todo lo que recuerdo es que se llamaba Jimmy James & the Blue Flames. Tal vez se cambió por una noche ... solo por diversión". [5] Hendrix eligió "The Blue Flames" como un guiño a la banda de respaldo del cantante de blues de Memphis Junior Parker (con los consumados guitarristas Pat Hare ,sucedido por Wayne Bennetty Mel Brown ) y porque rimaba con su nombre artístico, Jimmy James. [6]
Al principio, la banda era un trío con Hendrix, el bajista Randy Palmer y el baterista Dan Casey. [a] Pronto agregaron un segundo guitarrista, Randy Wolfe, a quien Hendrix conoció en Manny's Music . [7] Con dos Randys en la banda, Hendrix llamó a Wolfe "Randy California" y Palmer "Randy Texas" por sus estados de origen y, según Roby, se convirtió en "Jimi James" [1] (California no sabía que su apellido era Hendrix hasta que el locutor de radio Dr. Demento le mostró la portada del álbum Are You Experienced y escuchó las canciones). [5] Aunque Jeff Baxter afirma que tocó el bajo cuando Palmer no estaba disponible, [8]California no lo recordó. [5] El baterista Danny Taylor, quien más tarde tocó con Silver Apples , también afirma haberse sentado con la banda. [9]
En el Cafe Wha?, una de las primeras canciones interpretadas por Jimmy James y los Blue Flames fue " Wild Thing ", luego un éxito de radio Top-40 de los Troggs . [8] Otro fue "Hey Joe": Hendrix prefirió la versión más lenta y melancólica del músico folk Tim Rose a la interpretación rápida de los Leaves . [10] Otras canciones incluyen " Like a Rolling Stone " de Bob Dylan , " Hang On Sloopy " y " House of the Rising Sun ". [11] En algún momento, el colaborador de Hendrix, Paul Caruso, recordó una actuación de los Beatles '"Lluvia" con el bajista intentando cantar la voz al revés de John Lennon al final de la canción. [12] Randy California también recordó " High Heel Sneakers ", " canciones del tipo de Jimmy Reed " y "algunas cosas de blues estándar", [ 5] como canciones de Muddy Waters y Bo Diddley , que también se encuentran en el álbum de blues-rock So Many Roads (1965) de John Hammond Jr. [13] Durante su tiempo en el Village, Hendrix se estaba distanciando de la escena R&B de Harlem. , donde se sintió demasiado criticado debido a su estilo de guitarra y estilo de vida en evolución .Sin embargo, siguió tocando versiones de éxitos de R&B con los Blue Flames, como " Shotgun ", " In the Midnight Hour " y " Mercy, Mercy ", canción que había grabado con Don Covay . [12] [b]