El naufragio del Old 97 fue un desastre ferroviario estadounidense que involucró al tren correo de Southern Railway , oficialmente conocido como Fast Mail (tren número 97), mientras se dirigía desde Monroe, Virginia , a Spencer, Carolina del Norte , el 27 de septiembre de 1903. Viajando a una velocidad excesiva en un intento por mantener el horario, el tren descarriló en Stillhouse Trestle cerca de Danville, Virginia , donde se salió del costado del puente, matando a 11 miembros del personal a bordo e hiriendo a otros siete. El naufragio inspiró una famosa balada ferroviaria , que fue el foco de una enrevesada investigación de derechos de autor . pleito pero se convirtió en seminal en el género de la música country . [1]
El naufragio del Viejo 97 ocurrió cuando el ingeniero , Joseph A. ("Steve") Broady, de 33 años, a los mandos del Ferrocarril del Sur 1102 , o Fast Mail , estaba operando el tren a alta velocidad para permanecer en programar y llegar a tiempo a Spencer. El Fast Mail tenía fama de no llegar nunca tarde. La locomotora 1102, un motor 4-6-0 de diez ruedas construido por Baldwin Locomotive Works en Filadelfia , había salido de la fábrica a principios de 1903, menos de un año antes del accidente.
El día del accidente, Fast Mail estaba retrasado cuando salió de Washington, DC , y llegó con una hora de retraso cuando llegó a Monroe, Virginia. Cuando el tren llegó a Monroe, se cambió la tripulación y, cuando salió de Monroe, había 17 personas a bordo. El personal del tren incluía a Broady, el conductor John Blair, el bombero AC Clapp, el estudiante de bomberos John Hodge (a veces conocido como Dodge en otros documentos) y el abanderadoJames Robert Moody. También iban a bordo varios empleados de correo, incluidos JL Thompson, Scott Chambers, Daniel Flory, Paul Argenbright, Lewis Spies, Frank Brooks, Percival Indermauer, Charles Reams, Jennings Dunlap, Napoleon Maupin, JH Thompson y WR Pinckney, un mensajero expreso. Cuando el tren llegó a Lynchburg , Wentworth Armistead, un casillero de seguridad, abordó el tren, elevando el número de personal a bordo a 18. (Un casillero de seguridad es un empleado ferroviario al que se le confía la combinación de la caja fuerte de un tren).
En Monroe, se le indicó a Broady que llevara el Fast Mail a Spencer, a 267 km (166 millas) de distancia, a tiempo. El tiempo de funcionamiento programado de Monroe a Spencer fue de cuatro horas y quince minutos, una velocidad promedio de aproximadamente 39 mph (63 km / h). Para compensar la demora de una hora, la velocidad promedio del tren tendría que ser de al menos 82 km/h (51 mph). A Broady se le ordenó mantener la velocidad a través de Franklin Junction en Gretna , una parada intermedia que normalmente se realiza durante la carrera.
La ruta entre Monroe y Spencer atravesaba un terreno ondulado y había numerosos puntos peligrosos debido a la combinación de pendientes y curvas de radio estrecho . Se colocaron letreros para advertir a los ingenieros que vigilen su velocidad. Sin embargo, en su búsqueda por mantenerse a tiempo, Broady descendió rápidamente una fuerte pendiente que terminaba en Stillhouse Trestle de 45 pies de altura (14 m) , que se extendía por Stillhouse Branch. No pudo reducir la velocidad lo suficiente cuando se acercó a la curva que conduce al caballete, lo que provocó que todo el tren descarrilara .y zambullirse en el barranco de abajo. Las llamas que estallaron después consumieron los escombros astillados de los vagones de madera y fue muy difícil para el departamento de bomberos local extinguir las llamas. La investigación que siguió se vio muy obstaculizada por el incendio y los pocos testigos del incidente.
De los dieciocho hombres a bordo, once hombres murieron (nueve en el impacto) [2] y siete resultaron heridos. Entre los fallecidos estaban el director de orquesta Blair, el ingeniero Broady y el abanderado Moody. [3] Se recuperaron los cuerpos de ambos bomberos, pero estaban tan destrozados que eran irreconocibles.