Theriac o theriaca es un brebaje médico originalmente etiquetado por los griegos en el siglo I dC y ampliamente adoptado en el mundo antiguo en lugares tan lejanos como Persia , China e India a través de los vínculos comerciales de la Ruta de la Seda . [1] Era un alexifármico, o antídoto , considerado una panacea , [2] por lo que podría servir como sinónimo : en el siglo XVI Adam Lonicer escribió que el ajo era la triaca de los rústicos o Heal-All. [3]
La palabra theriac proviene del término griego θηριακή ( thēriakē ), un adjetivo femenino que significa "perteneciente a los animales", [4] de θηρίον ( thērion ), "animal salvaje, bestia". [5] Los antiguos bestiarios incluían información, a menudo fantasiosa, sobre bestias peligrosas y sus mordeduras. Cuando el azúcar de caña era un producto oriental exótico, los ingleses recomendaron la melaza a base de azúcar como antídoto contra el veneno, [6] originalmente aplicada como un ungüento . [7] Por extensión, melazapodría aplicarse a cualquier propiedad curativa: en la Edad Media, el pozo de melaza (es decir, curativo) en Binsey era un lugar de peregrinación.
Norman Cantor observa [8] que el supuesto efecto del remedio seguía el principio homeopático del " pelo del perro ", según el cual un brebaje que contenía parte de la carne venenosa (se pensaba) de la serpiente sería un remedio soberano contra el veneno de la criatura. : en su libro sobre medicina, [9] Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster , escribió que "la melaza está hecha de veneno para que pueda destruir otros venenos". Otro motivo para incluir carne de serpiente fue la creencia generalizada de que las serpientes contenían un antídoto para protegerse contra el envenenamiento por su propio veneno. [10] Pensar por analogía, Henry Grosmont también pensó en la triaca como un curativo moral, la medicina "para hacer que un hombre rechace el pecado venenoso que ha entrado en su alma". Dado que se creía que la peste , y en particular la Peste Negra , habían sido enviadas por Dios como castigo por el pecado y tenían su origen en serpientes pestilentes que envenenaban los ríos, la triaca era un remedio o una terapéutica especialmente adecuada. [11] Por el contrario, Christiane Fabbri argumenta [12] que la triaca, que con mucha frecuencia contenía opio, en realidad tenía un efecto paliativo contra el dolor y reducía la tos y la diarrea.
Según las leyendas, la historia de la triaca comienza con el rey Mitrídates VI del Ponto , quien experimentó con venenos y antídotos en sus prisioneros. Sus numerosos experimentos de toxicidad finalmente lo llevaron a declarar que había descubierto un antídoto para cada reptil venenoso y sustancia venenosa. Mezcló todos los antídotos efectivos en uno solo, mithridatium o mithridate. El mitridato contenía opio , mirra , azafrán , jengibre , canela y ricino , junto con unos cuarenta ingredientes más. [13] Cuando los romanos lo derrotaron, sus notas médicas cayeron en sus manos y Romanlos medici comenzaron a usarlos. Andromachus , el médico del emperador Nerón , mejoró el mithridatum elevando el número total de ingredientes a sesenta y cuatro, incluida la carne de víbora , [13] una decocción triturada de la cual, primero tostada y luego bien añejada, resultó ser el ingrediente más constante. [14] Lise Manniche, sin embargo, relaciona los orígenes de la triaca con la antigua receta egipcia kyphi , que también se usaba con fines medicinales. [15]
El médico griego Galeno dedicó un libro entero Theriaké a la triaca. Uno de sus pacientes, el emperador romano Marco Aurelio , lo tomaba con regularidad.
En 667, los embajadores de Rûm obsequiaron al emperador Gaozong de la dinastía Tang en China con una triaca. Los chinos observaron que contenía hiel de cerdo , era de color rojo oscuro y los extranjeros parecían respetarlo mucho. El farmacólogo Tang Su Kung señaló que había demostrado su utilidad contra "las cien dolencias". No se sabe si esta panacea contenía los ingredientes tradicionales como el opio, la mirra y el cáñamo . [dieciséis]