Una leyenda urbana o leyenda contemporánea es un género de folclore que comprende historias que circulan como verdaderas, especialmente las que le han sucedido a un "amigo de un amigo" o miembro de la familia, a menudo con elementos horripilantes o humorísticos . Estas leyendas pueden ser entretenidas, pero a menudo se refieren a peligros misteriosos o eventos preocupantes, como desapariciones y objetos extraños. También pueden ser una confirmación de los estándares morales, o reflejar prejuicios, o ser una forma de dar sentido a las ansiedades de la sociedad. [1]
Las leyendas urbanas suelen circular de forma oral, pero pueden difundirse por cualquier medio, incluidos periódicos, aplicaciones de noticias móviles, correo electrónico y redes sociales . Algunas leyendas urbanas han pasado a través de los años con solo cambios menores para adaptarse a las variaciones regionales.
El término "leyenda urbana", tal como lo utilizan los folcloristas, ha aparecido impreso desde al menos 1968, cuando fue utilizado por Richard Dorson . [2] Jan Harold Brunvand , profesor de inglés en la Universidad de Utah , introdujo el término al público en general en una serie de libros populares publicados a partir de 1981. Brunvand usó su colección de leyendas, The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Their Significados (1981) para señalar dos puntos: primero, que las leyendas y el folclore no ocurren exclusivamente en las llamadas sociedades primitivas o tradicionales, y segundo, que uno podría aprender mucho sobre la cultura urbana y moderna al estudiar tales cuentos.
Muchas leyendas urbanas se enmarcan como historias completas con trama y personajes . El atractivo irresistible de una leyenda urbana típica son sus elementos de misterio, horror , miedo o humor. A menudo sirven como cuentos de advertencia . [ cita requerida ] Algunas leyendas urbanas son cuentos de moralidad que representan a alguien, generalmente un niño, actuando de manera desagradable, solo para terminar en problemas, herido o muerto. [ cita requerida ]
Las leyendas urbanas a menudo intentarán provocar en el lector un sentimiento de disgusto que tiende a hacer que estas historias sean más memorables y potentes. Se pueden encontrar elementos de valor impactante en casi todas las formas de leyenda urbana y son, en parte, lo que hace que estos cuentos sean tan impactantes. [3] Una leyenda urbana puede incluir elementos sobrenaturales o paranormales . Muchos de los cuentos más conocidos intentarán equilibrar lo normal con lo paranormal. [3] [ dudoso ]
Como señala Jan Brunvand, [4] las leyendas anteriores que incluyen algunos de los motivos, temas y simbolismo de los urtextos pueden identificarse fácilmente. Los casos que pueden haber sido inspirados al menos parcialmente por hechos reales incluyen "El coche de la muerte" (rastreado por Richard Dorson hasta Michigan , Estados Unidos ); [4] "Cadillac de cemento sólido" [5] y el posible origen de " El gancho " en la serie de 1946 de asesinatos de Lovers 'Lane en Texarkana, Texas , Estados Unidos. [6] [7] La leyenda urbana de que Coca-Coladesarrolló la bebida Fanta para venderla en la Alemania nazi sin reacción pública. Se originó como la historia real del alemán Max Keith , quien inventó la bebida y dirigió las operaciones de Coca-Cola en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . [8]