Los uréteres son tubos hechos de músculo liso que impulsan la orina desde los riñones hasta la vejiga urinaria . En un adulto humano, los uréteres suelen tener de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) de largo y alrededor de 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pulgadas) de diámetro. El uréter está revestido por células uroteliales , un tipo de epitelio de transición , y tiene una capa adicional de músculo liso en el tercio más cercano a la vejiga que ayuda con el peristaltismo .
Los uréteres pueden verse afectados por una serie de enfermedades, incluidas infecciones del tracto urinario y cálculos renales . La estenosis es cuando un uréter se estrecha debido, por ejemplo, a una inflamación crónica. Las anomalías congénitas que afectan a los uréteres pueden incluir el desarrollo de dos uréteres del mismo lado o uréteres colocados de manera anormal. Además, el reflujo de orina desde la vejiga hacia los uréteres es una afección que se observa comúnmente en los niños.
Los uréteres se han identificado durante al menos dos mil años, con la palabra "uréter" derivada de la raíz uro- relacionada con orinar y vista en registros escritos desde al menos la época de Hipócrates . Sin embargo, es solo desde la década de 1500 que el término "uréter" se ha utilizado consistentemente para referirse a la estructura moderna, y solo desde el desarrollo de imágenes médicas en la década de 1900 que técnicas como rayos X , tomografía computarizada y ultrasonido tienen podido ver los uréteres. Los uréteres también se ven desde adentro usando una cámara flexible, llamada ureteroscopia , que se describió por primera vez en 1964.
Los uréteres son estructuras tubulares, de aproximadamente 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) en adultos, [1] que pasan desde la pelvis de cada riñón hasta la vejiga. Desde la pelvis renal, descienden sobre el músculo psoas mayor para alcanzar el borde de la pelvis . Aquí, se cruzan por delante de las arterias ilíacas comunes . Luego bajan a lo largo de los lados de la pelvis y finalmente se curvan hacia adelante y entran en la vejiga desde los lados izquierdo y derecho en la parte posterior de la vejiga. [2] Los uréteres tienen un diámetro de 1,5 a 6 mm (0,059 a 0,236 pulgadas) [1] y están rodeados por una capa de músculo lisodurante 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) cerca de sus extremos justo antes de que entren en la vejiga. [2]
Los uréteres ingresan a la vejiga desde su superficie posterior, recorriendo 1,5 a 2 cm (0,59 a 0,79 pulgadas) antes de abrirse en la vejiga en un ángulo en su superficie posterior externa en los orificios ureterales en forma de hendidura . [2] [3] Esta ubicación también se denomina unión vesicoureteral. [4] En la vejiga contraída, están separados por unos 25 mm (1 pulgada) y aproximadamente a la misma distancia del orificio uretral interno ; en la vejiga distendida, estas medidas se pueden aumentar a unos 50 mm (2 pulgadas). [2]
Varias estructuras pasan por encima y alrededor de los uréteres en su camino desde los riñones hasta la vejiga. [2] En su parte superior, el uréter viaja sobre el músculo psoas mayor y se asienta justo detrás del peritoneo . A medida que pasa por el músculo, viaja sobre el nervio genitofemoral . La vena cava inferior y la aorta abdominal se asientan en la línea media de los uréteres derecho e izquierdo, respectivamente. [2] En la parte inferior del abdomen, el uréter derecho se encuentra detrás del mesenterio inferior y el íleon terminal , y el uréter izquierdo se encuentra detrás del yeyuno y elcolon sigmoide . [2] A medida que los uréteres ingresan a la pelvis, están rodeados de tejido conectivo y viajan hacia atrás y hacia afuera, pasando por delante de las arterias ilíacas internas y las venas ilíacas internas . Luego viajan hacia adentro y hacia adelante, cruzando las arterias umbilical , vesical inferior y rectal media . [2] Desde aquí, en los machos, cruzan por debajo del conducto deferente y por delante de las vesículas seminales para entrar en la vejiga cerca del trígono. [2] En las mujeres, los uréteres pasan por detrás de los ovarios y luego viajan en la sección de la línea media inferior delligamento ancho del útero . En una parte corta, las arterias uterinas viajan en la parte superior durante un período corto (2,5 cm (0,98 pulgadas)). Luego pasan por el cuello uterino y viajan hacia adentro, hacia la vejiga. [2]