El aeropuerto de Ovda es una base aérea militar y un antiguo aeropuerto civil de uso conjunto en la región de Uvda , en el sur de Israel , a unos 60 km (37 millas) al norte de Eilat . Fue el segundo aeropuerto internacional del país. Ovda se construyó originalmente como una base aérea militar en 1980 tras la retirada de Israel de la península del Sinaí como parte del Tratado de Paz Israel-Egipto porque la Fuerza Aérea de Israel necesitaba aeródromos alternativos a sus bases en el Sinaí. El aeropuerto dejó de atender vuelos civiles el 31 de marzo de 2019 gracias a la apertura del Aeropuerto Ramon , que se encuentra mucho más cerca de la ciudad de Eilat que Ovda.
En 2020 se anunció un plan para establecer Airpark, una gran instalación de almacenamiento de aviones comerciales en Ovda capaz de almacenar cientos de aviones. La instalación será operada en asociación con IAI , un proveedor líder de servicios de mantenimiento de aviación. [2] La decisión se tomó a la luz del impacto de la pandemia Covid-19 en la aviación , pero la instalación de almacenamiento está destinada a funcionar incluso después de que la aviación vuelva a la normalidad. El hecho de que las instalaciones militares coubicadas brinden seguridad, así como las capacidades de mantenimiento de aeronaves existentes en el área, se señalaron como factores de ubicación favorables además del clima seco del desierto que limita la corrosión. [3]
El aeropuerto de Ovda comenzó como una base aérea para la Fuerza Aérea de Israel , construida por los Estados Unidos como reemplazo de la Base de la Fuerza Aérea Etzion . Se inauguró en 1981. La Autoridad de Aeropuertos de Israel inició sus operaciones desde la Base de la Fuerza Aérea de Ovda en 1982, después de la firma del tratado de paz con Egipto . [4] Anteriormente, todos los vuelos chárter desde Europa habían aterrizado en Etzion, sin embargo, este era uno de los tres aeropuertos del Sinaí que fueron entregados a Egipto como parte de los Acuerdos de Camp David . [4] Se construyó una terminal civil en el aeropuerto que manejaba vuelos chárter directos desde Europa.[4]
En 1988 se tomó la decisión de que los vuelos internacionales que llevaran turistas a Eilat aterrizarían en Ovda, en lugar de Eilat. [4] Esto permitió la operación de aviones grandes de fuselaje ancho , como el Boeing 747 , que no podía operar desde el aeropuerto de Eilat . [4] Entre finales de la década de 1980 y 2019, la mayoría de los vuelos internacionales aterrizaron en Ovda en lugar de Eilat. La pista de Ovda también permitió el despegue de vuelos de largo alcance hacia cualquier destino europeo sin necesidad de repostar. [4]
En 2005, el aeropuerto tenía 746 movimientos de aviones internacionales y 82,479 movimientos internacionales de pasajeros. [5]
El 23 de julio de 2014, después de la paralización temporal del tráfico aéreo internacional al aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv , debido al lanzamiento de cohetes contra ciudades israelíes desde Gaza, [6] el aeropuerto de Ovda se abrió para aceptar todo el tráfico internacional. [7] Fue el aeropuerto de desvío para vuelos a Israel hasta que fue reemplazado en ese rol por el Aeropuerto Eilat Ramon .