Vela es una constelación en el cielo del sur, que contiene el supercúmulo Vela . Su nombre en latín significa las velas de un barco, y originalmente era parte de una constelación más grande, el barco Argo Navis , que luego se dividió en tres partes, siendo las otras Carina y Puppis . Con una magnitud aparente de 1.8, su estrella más brillante es la estrella múltiple azul caliente Gamma Velorum , uno de cuyos componentes es la estrella Wolf-Rayet más brillante del cielo. Delta y Kappa Velorum , junto con Epsilon e Iota Carinae, forman el asterismo conocido como la Falsa Cruz . Delta de magnitud 1,95 es en realidad un sistema estelar triple o quíntuple.
Argo Navis fue una de las 48 constelaciones clásicas enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II , y representó el barco Argo , utilizado por Jason y los Argonautas en su búsqueda del Vellocino de Oro en la mitología griega . El cartógrafo alemán Johann Bayer representó la constelación en su Uranometria de 1603 y dio a las estrellas las designaciones de Bayer de Alfa a Omega. Sin embargo, su carta era inexacta ya que la constelación no era completamente visible desde el hemisferio norte. [1]
Argo fue trazado y subdividido con mayor precisión en 1752 por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille , formando Carina (la quilla ), Vela (las velas) y Puppis (la cubierta de popa ). A pesar de la división, Lacaille mantuvo las designaciones de Bayer de Argo . Por lo tanto, Carina tiene Alpha, Beta y Epsilon originalmente asignados a Argo Navis, mientras que las estrellas más brillantes de Vela son Gamma y Delta, Puppis tiene a Zeta como su estrella más brillante, y así sucesivamente. [1]
Vela limita con Antlia y Pyxis al norte, Puppis al noroeste, Carina al sur y suroeste y Centaurus al este. Con una superficie de 500 grados cuadrados, ocupa el puesto 32 de las 88 constelaciones modernas en tamaño. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Vel". [2]
Los límites oficiales de la constelación, establecidos por Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 14 segmentos. En el sistema de coordenadas ecuatorial , los ascensión recta coordenadas de estos bordes se encuentran entre 08 h 13,3 m y 11 h 05,5 m , mientras que los de declinación coordenadas son entre -37,16 ° y -57,17 °. [3]
La estrella más brillante de la constelación, Gamma Velorum , es un complejo sistema de estrellas múltiples. El componente más brillante, conocido como Gamma 2 Velorum, brilla como una estrella azul-blanca de magnitud aparente 1,83. [4] Es un binario espectroscópico formado por dos estrellas azules muy calientes que orbitan entre sí cada 78,5 días y están separadas entre 0,8 y 1,6 Unidades Astronómicas (AU). El componente más brillante es una estrella azul caliente de secuencia principal de tipo espectral O7.5 y es alrededor de 280,000 veces más luminosa, es alrededor de 30 veces más masiva y tiene 17 veces el diámetro de nuestro Sol con una temperatura superficial de 35,000 K. La segunda componente es un ejemplo extremadamente raro de estrella caliente conocida como estrella Wolf-Rayet, y es el ejemplo más brillante del cielo. Tiene una temperatura superficial de 57.000 y es alrededor de 170.000 veces más luminosa que nuestro sol, aunque irradia la mayor parte de su energía en el espectro ultravioleta. [5] Gamma 1 es una estrella azul-blanca de tipo espectral B2III y magnitud aparente 4,3. [6] Los dos pares están separados por 41 segundos de arco, fácilmente separables con binoculares. [6] Las mediciones de paralaje dan una distancia de 1,116 años luz, [7] lo que significa que están separadas por al menos 12,000 AU. Más lejos se encuentran Gamma Velorum C de magnitud 7,3 y Gamma Velorum D de magnitud 9,4, a 62 y 93 segundos de arco al sur-sureste de Gamma 2 .