Theriac o theriaca es un brebaje médico originalmente etiquetado por los griegos en el siglo I d.C. y ampliamente adoptado en el mundo antiguo tan lejano como Persia , China e India a través de los vínculos comerciales de la Ruta de la Seda . [1] Era un alexifármico, o antídoto , considerado una panacea , [2] del que podría servir como sinónimo : en el siglo XVI, Adam Lonicer escribió que el ajo era el teriaco o curar todos los rústicos. [3]
La palabra theriac proviene del término griego θηριακή ( thēriakē ), un adjetivo femenino que significa "perteneciente a los animales", [4] de θηρίον ( thērion ), "animal salvaje, bestia". [5] Los antiguos bestiarios incluían información, a menudo fantasiosa, sobre bestias peligrosas y sus mordeduras. Cuando el azúcar de caña era un producto exótico oriental, los ingleses recomendaron la melaza a base de azúcar como antídoto contra el veneno, [6] aplicado originalmente como ungüento . [7] Por extensión, melazapodría aplicarse a cualquier propiedad curativa: en la Edad Media, el pozo de melaza (es decir, la curación) en Binsey era un lugar de peregrinaje.
Norman Cantor observa [8] que el supuesto efecto del remedio siguió el principio homeopático del " pelo del perro ", según el cual un brebaje que contenga algo de la carne venenosa (se pensaba) de la serpiente sería un remedio soberano contra el veneno de la criatura. : en su libro sobre medicina, [9] Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster , escribió que "la melaza está hecha de veneno para que pueda destruir otros venenos". Otro motivo para incluir la carne de serpiente fue la creencia generalizada de que las serpientes contenían un antídoto para protegerse contra el envenenamiento por su propio veneno. [10] Pensando por analogíaHenry Grosmont también pensó en theriac como un curativo moral, la medicina "para hacer que un hombre rechace el pecado venenoso que ha entrado en su alma". Dado que se creía que la plaga , y en particular la Peste Negra , había sido enviada por Dios como castigo por el pecado y tenía su origen en serpientes pestilentes que envenenaban los ríos, el teriaco era un remedio o terapéutico particularmente apropiado. [11] Por el contrario, Christiane Fabbri sostiene [12] que el teriaco, que contenía opio con mucha frecuencia, en realidad tenía un efecto paliativo contra el dolor y reducía la tos y la diarrea.
Según las leyendas, la historia de theriac comienza con el rey Mitrídates VI de Ponto que experimentó con venenos y antídotos en sus prisioneros. Sus numerosos experimentos de toxicidad finalmente lo llevaron a declarar que había descubierto un antídoto para cada reptil venenoso y sustancia venenosa. Mezcló todos los antídotos efectivos en uno solo, mithridatium o mithridate. El mitridato contenía opio , mirra , azafrán , jengibre , canela y ricino , junto con otros cuarenta ingredientes. [13] Cuando los romanos lo derrotaron, sus notas médicas cayeron en sus manos y Romanmedici comenzó a usarlos. Andromachus, el médico del emperador Nerón , mejoró el mithridatum al elevar el número total de ingredientes a sesenta y cuatro, incluida la carne de víbora , [13] una decocción triturada de la cual, primero asada y luego bien añejada, resultó ser el ingrediente más constante. [14] Lise Manniche, sin embargo, vincula los orígenes de theriac con la antigua receta egipcia kyphi , que también se usaba con fines medicinales. [15]
El médico griego Galeno dedicó un libro completo Theriaké a theriac. Uno de sus pacientes, el emperador romano Marco Aurelio , lo tomaba con regularidad.
En 667, los embajadores de Rûm obsequiaron al emperador Gaozong de la dinastía Tang en China con un teriaco. Los chinos observaron que contenía hiel de cerdo , era de color rojo oscuro y los extranjeros parecían respetarlo mucho. El farmacólogo de Tang, Su Kung, señaló que había demostrado su utilidad contra "las cien dolencias". Se desconoce si esta panacea contenía ingredientes tradicionales como el opio, la mirra y el cáñamo . [dieciséis]