La clase L de Victorian Railways era una clase de locomotoras eléctricas construidas por English Electric y operadas por Victorian Railways y más tarde por V/Line desde 1953 hasta 1987 principalmente en la línea Gippsland . Eran la única clase de locomotora eléctrica de línea principal operada en Victoria.
Australia fue uno de los primeros en adoptar la tracción eléctrica y los trenes eléctricos de unidades múltiples , con un anuncio de General Electric en la revista Railway Age de 1924 que afirmaba que Melbourne tenía el esquema de electrificación suburbana más grande del mundo con 346 millas (557 km). [1] Sin embargo, la electrificación en Victoria había estado restringida hasta la década de 1950 a la red suburbana de Melbourne . Aparte de la flota de EMU, las únicas locomotoras eléctricas operadas por Victorian Railways (VR) eran una flota de 12 tipos pequeños de 620 hp (460 kW) (dos cabinas campanario 1100 y 1101 más diez cabinas de caja 1102 a 1111). En la década de 1960, este último se clasificó como clase E.. Todos fueron construidos en la década de 1920 en los Talleres Newport de VR para el servicio de bienes suburbanos, [2] utilizando los mismos motores de tracción General Electric y equipos eléctricos empleados en la flota EMU de Melbourne.
A principios de la década de 1950, VR se embarcó en un programa de 80 millones de libras esterlinas denominado Operación Phoenix para reconstruir una red muy deteriorada por años de falta de inversión en la era de la Depresión y sobreutilización en tiempos de guerra. [3] Esto incluyó una mejora sustancial (reclasificación, desvío y electrificación) de la línea Gippsland que da servicio a los importantes yacimientos de lignito de Victoria en el valle de Latrobe para permitir un tráfico mucho mayor de briquetas para uso industrial. Se buscó una locomotora eléctrica suficientemente potente para el uso expreso de pasajeros y carga pesada en la línea electrificada mejorada.
La producción interna de locomotoras por parte de VR prácticamente había cesado con la última de las locomotoras de la clase N en 1951, y se realizó un pedido a English Electric en Inglaterra por 25 locomotoras. Todos fueron construidos en los talleres de Dick, Kerr & Co en Stafford . [4] Los dos primeros llegaron a Australia en enero de 1953, entrando en servicio el mes siguiente en los servicios de carga suburbanos de Melbourne a la espera de la finalización de la electrificación de la línea Gippsland. [5] [6] El RENFE Clase 277 es un diseño similar.
Classleader L1150 entró en servicio el 21 de abril de 1953 en un tren de excursión dominical a Warburton hasta Lilydale . [7] La última locomotora L1174 entró en servicio el 3 de agosto de 1954. Debido a que el esquema de electrificación no se completó hasta 1956, 12 se almacenaron en Newport Workshops . [8] [9]
El diseño de la clase L reflejó un compromiso entre el requisito de transportar cargas de hasta 1.400 toneladas en una pendiente de 1 en 110 y el requisito de una carga por eje baja en consideración de la infraestructura de línea típicamente liviana de VR. Aunque English Electric recomendó una locomotora más pesada, los ingenieros de VR se opusieron a cualquier cosa por encima de un máximo de 97 toneladas . [10]