Una imagen mental o una imagen mental es una experiencia que, en la mayoría de las ocasiones, se asemeja significativamente a la experiencia de percibir visualmente algún objeto, evento o escena, pero ocurre cuando el objeto, evento o escena relevante no está realmente presente para los sentidos. [1] [2] [3] [4] A veces hay episodios, particularmente al quedarse dormido ( imágenes hipnagógicas ) y al despertar ( hipnopompía ), cuando las imágenes mentales, siendo de carácter rápido, fantasmagórico e involuntario, desafían la percepción, presenta un campo caleidoscópico, en el que no se puede discernir ningún objeto distinto. [5]Las imágenes mentales a veces pueden producir los mismos efectos que produciría el comportamiento o la experiencia imaginada. [6]
La naturaleza de estas experiencias, lo que las hace posibles y su función (si la hubiera) han sido durante mucho tiempo temas de investigación y controversia en filosofía , psicología , ciencia cognitiva y, más recientemente, neurociencia . A medida que los investigadores contemporáneos utilizan la expresión, las imágenes mentales o las imágenes pueden comprender información de cualquier fuente de información sensorial; uno puede experimentar imágenes auditivas , [7] imágenes olfativas, [8] y así sucesivamente. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones filosóficas y científicas del tema se centran en aspectos visuales.imaginería mental. A veces se ha asumido que, como los humanos, algunos tipos de animales son capaces de experimentar imágenes mentales. [9] Debido a la naturaleza fundamentalmente introspectiva del fenómeno, hay poca o ninguna evidencia a favor o en contra de este punto de vista.
Filósofos como George Berkeley y David Hume , y los primeros psicólogos experimentales como Wilhelm Wundt y William James , entendieron las ideas en general como imágenes mentales. Hoy en día se cree ampliamente que muchas imágenes funcionan como representaciones mentales (o modelos mentales ), y juegan un papel importante en la memoria y el pensamiento. [10] [11] [12] [13] William Brant (2013, p. 12) rastrea el uso científico de la frase "imágenes mentales" hasta John TyndallEl discurso de 1870 llamado "Uso científico de la imaginación". Algunos han ido tan lejos como para sugerir que las imágenes se entienden mejor como, por definición, una forma de representación interna, mental o neuronal; [14] [15] en el caso de imágenes hipnagógicas e hipnapómpicas, no es representacional en absoluto. Otros rechazan la opinión de que la experiencia de la imagen puede ser idéntica (o directamente causada por) cualquier representación en la mente o el cerebro, [16] [17] [18] [19] [20] [21] pero no toman cuenta de las formas no representativas de la imaginería.
La noción de un "ojo de la mente" se remonta al menos a la referencia de Cicerón al mentis oculi durante su discusión sobre el uso apropiado del símil por parte del orador . [22]
En esta discusión, Cicerón observó que las alusiones a "la Syrtis de su patrimonio" y "la Caribdis de sus posesiones" implicaban símiles que eran "demasiado inverosímiles"; y aconsejó al orador que, en cambio, hablara simplemente de "la roca" y "el golfo" (respectivamente), con el argumento de que "los ojos de la mente se dirigen más fácilmente a los objetos que hemos visto, que a los que sólo hemos escuchado ". [23]
El concepto de "ojo de la mente" apareció por primera vez en inglés en Man of Law's Tale de Chaucer (c. 1387) en sus Cuentos de Canterbury , donde nos dice que uno de los tres hombres que habitaban en un castillo era ciego y solo podía ver con "los ojos de su mente"; a saber, esos ojos "con los que todos los hombres ven después de haber quedado ciegos". [24]