Las expediciones de Walla Walla fueron dos movimientos de indígenas desde la meseta colombina hasta la Alta California a mediados del siglo XIX. La expedición original se organizó para obtener poblaciones considerables de ganado para los pueblos nativos que vivían en la meseta colombiana. Entre los miembros destacados fue Walla Walla líder Piupiumaksmaks , su hijo Toayahnu, Garry de los Spokanes y cayuse jefe Tawatoy . La primera expedición llegó a Nueva Helvetia.en 1844. Se aseguraron varios cientos de ganado de los colonos estadounidenses y mexicanos, sin embargo, estalló una confrontación con Toayahnu siendo asesinado por un estadounidense. Los nativos de Plateau luego escaparon de la colonia, perdiendo todo su ganado comprado.
La muerte de Toayahnu enfureció a muchos indígenas en múltiples naciones de Plateau y durante un tiempo se consideró que se vengaría de la colonia de John Sutter con una fuerza militar mixta de 2.000. El Nez Perce Ellis fue enviado a Fort Vancouver como delegado de las partes agraviadas. Se llevaron a cabo reuniones con los funcionarios de la Compañía de la Bahía de Hudson , John McLoughlin y James Douglas . Ambos hombres declamaron a los nativos de Plateau que atacaban a los colonos blancos en el Valle de Sacramento , afirmando que no venderían rifles u otro armamento militar para tal acción. Más tarde, Ellis tendría conversaciones con Elijah White , luego el subagente indiopara la región. White también se manifestó en contra de la acción militar y prometió remitir las quejas a John Sutter, Thomas O. Larkin, el cónsul estadounidense de Alta California y al gobernador de Alta California, Manuel Micheltorena .
La segunda expedición regresó a Nueva Helvetia en 1846, nuevamente con Piupiumaksmaks y Tawatoy, junto con Lenape Tom Hill, entre otros. El conflicto se estaba gestando en la región a medida que la conquista de Californiaestaba entonces en plena vigencia. Los informes iniciales entre los colonos estadounidenses y las figuras militares de la expedición de Walla Walla afirmaron que la fuerza tenía más de mil. Sin embargo, Piupiumaksmaks declaró una acción militar y solicitó relaciones pacíficas y que comenzaran más transacciones comerciales. Se compraron unas dos mil cabezas de ganado. Además, diez Walla Wallas fueron reclutados para luchar junto a los estadounidenses como exploradores. Cuando la expedición regresó a la meseta colombiana, contenía miembros enfermos de sarampión. La enfermedad se extendió por el noroeste del Pacífico y fue una de las principales causas de la masacre de Whitman que ocurrió poco después del regreso de la expedición.
Las naciones sahaptinas adquirieron caballos a través de los shoshone del norte en el siglo XVIII, cambiando radicalmente sus patrones de recolección de subsistencia. Grupos de pueblos Niimíipu , Cayuse y Walla Walla comenzaron a cazar bisontes de las llanuras a través de las Montañas Rocosas durante los inviernos. Los nativos de la meseta habían explorado progresivamente las regiones situadas al sur antes de las expediciones. En 1841 Charles Wilkes declaró que Piupiumaksmaks y Tawatoy "iban al país de Shasta a comerciar por mantas, pólvora y pelota, junto con baratijas y cuentas, a cambio de sus caballos y pieles de castor". [1]Los miembros de la nación de Walla Walla afirmaron más tarde que Piupiumaksmaks realizaba incursiones a caballo en la California moderna desde una edad temprana. [2] A medida que la meseta colombina se incluyó en el creciente comercio de pieles de América del Norte , materiales y bienes adicionales alteraron adicionalmente sus medios de vida. El comercio regional se centró en Fort Nez Percés , un puesto de Hudson's Bay Company (HBC). Estas transacciones no incluían ganado, ya que la estación de HBC mantuvo una política de mantener su suministro de animales. Los colonos de los Estados Unidos de América comenzaron a emigrar al valle de Willamette en la década de 1830 y viajaron a través de la meseta. Pequeños números de bueyesy se les compraba ganado , que se sumaba a las grandes manadas de caballos ya establecidas. Marcus Whitman informó a sus superiores que un noble de Cayuse le había prestado dos bueyes para establecer Waiilaptu en 1836. [3]