West African Airways Corporation , o WAAC para abreviar, fue una aerolínea que operó desde 1946 hasta 1958, propiedad conjunta de los gobiernos de las cuatro colonias británicas de África occidental, a saber, Gambia , Gold Coast (ahora Ghana ), Nigeria y Sierra Leona . [2] [3] La aerolínea tenía su sede en Airways House en Ikeja , Nigeria, y operaba desde su centro en el aeropuerto de Lagos . [4] : 38 Se disolvió el 30 de septiembre de 1958, [5]después de que todos los países accionistas, excepto Nigeria, establecieron sus propias aerolíneas nacionales después de su independencia. Como el único accionista mayoritario restante de la aerolínea, el gobierno de Nigeria continuó operándola como WAAC Nigeria, [6] que finalmente pasó a llamarse Nigeria Airways y se convirtió en la aerolínea de bandera del país.
Las perspectivas para el desarrollo de la aviación en el Territorio Británico de África Occidental se remontan a 1944 cuando, después de la Segunda Guerra Mundial , Lord Swinton ordenó los primeros estudios. El Ministerio Británico de Aviación Civil apoyó al Comité Sanford , que se estableció con ese fin en particular, y ambas entidades recomendaron la formación de la Autoridad de Transporte Aéreo de África Occidental . La orden en consejo que promulga la formación de la Autoridad de Transporte Aéreo de África Occidental (ATA) fue firmada por el rey Jorge VI el 15 de mayo de 1946 . [7]
Los orígenes de West African Airways Corporation se remontan a 1946, cuando fue establecida por British Overseas Airways Corporation (BOAC), [8] : 39–40 y apoyada económicamente por cuatro colonias británicas de África Occidental , siendo Nigeria el principal accionista. (68%), seguida de Gold Coast (29,5%), Sierra Leona (2%) y Gambia con el resto. [4] : 38 Inició operaciones en octubre de 1947, [9] luego de la entrega de su primer avión, evento que tuvo lugar el 14 de septiembre de 1947. [10] El avión De Havilland Dove inauguró el primer servicio regular de WAAC de Lagos a Calabar durante octubre de 1947.[11]
La compañía tenía como objetivo proporcionar instalaciones de transporte aéreo al África occidental británica , conectarlo con Dakar y Jartum para proporcionar a los pasajeros una puerta de entrada a las Américas y el Medio Oriente , respectivamente, y operar vuelos de conexión que conectaron con Europa . servicios BOAC Hermes con destino a Accra , Lagos y Kano . [4] : 38 [9] Los lazos estrechos con BOAC fueron evidenciados por el hecho de que WAAC en realidad actuó como un agente para la aerolínea estatal británica en Nigeria y Gold Coast. [4] : 39
El 31 de marzo de 1948, WAAC se hizo responsable de la operación de los servicios costeros intercoloniales de África occidental y extendió la operación a Freetown, Bathurst y Dakar. La aerolínea inició un servicio Lagos-Khartoum con Bristol 170 en abril de 1950. Este fue suspendido en agosto de 1953. [12]
WAAC se hizo muy popular a principios de la década de 1950 por ofrecer al menos cuatro servicios de segunda clase operados por Bristol Freighter a tarifas aéreas con descuento, más baratas que cualquier otro medio de transporte. Dos de ellos eran el "Coastal Flyer", que cubría las 250 millas (400 km) entre Accra y Lagos en 1¾ horas por £ 4,00 a precios de 1951, y el "Hausa Flyer" que cubría Accra-Lagos - Ibadan - Jos- Ruta Kano, para la cual el tramo Lagos-Kano tomó 4 horas —frente a un viaje de casi dos días en tren— y fue £ 3 (precios de 1951) más barato que el tren. [4] : 38