Westland Whirlwind (helicóptero)
El helicóptero Westland Whirlwind era una versión británica construida con licencia del Sikorsky S-55 / H-19 Chickasaw de EE. UU . Sirvió principalmente con el Fleet Air Arm de la Royal Navy en funciones antisubmarinas y de búsqueda y rescate .
En 1950, Westland Aircraft , que ya estaba construyendo el Sikorsky S-51 estadounidense bajo licencia como Westland Dragonfly , compró los derechos para fabricar y vender el helicóptero Sikorsky S-55 más grande de Sikorsky . Mientras que Westland voló un avión de patrón construido por Sikorsky en junio de 1951, convertir el diseño para cumplir con los estándares británicos (incluida la provisión de una caja de cambios de rotor principal revisada) requirió mucho tiempo, [1] y se registró el primer prototipo de avión británico. G-AMJT , impulsado por el Pratt & Whitney R-1340-40 Wasp de 600 hp no voló hasta agosto de 1953. [2] A esto le siguieron diez Whirlwind HAR.1s, que entró en servicio poco después. Sirvieron en funciones que no eran de combate, incluidas funciones de búsqueda y rescate y comunicaciones. El HAR.3 tenía un motor Wright R-1300-3 Cyclone 7 de 700 hp más grande .
El rendimiento de las primeras versiones estaba limitado por la potencia de los motores American Wasp o Cyclone, y en 1955, el HAR.5 , impulsado por un motor mejorado, el Alvis Leonides Major , voló por primera vez. [3] A esto le siguió el HAS.7 de potencia similar , que se convirtió en el primer helicóptero británico diseñado para la guerra antisubmarina en el frente cuando entró en servicio en 1957. Podría estar equipado con un sonar de inmersión para la detección de submarinos . o llevar un torpedo, pero no podían llevar ambos simultáneamente, por lo que los "Cazadores" equipados con sonar se usaban para dirigir a los "Asesinos" armados con torpedos. [4]El HAS.7 estaba propulsado por un motor radial Alvis Leonides Major 755/1 de 750 hp (560 kW). Tenía un techo flotante a 9,400 pies (2,900 m) y un alcance de 334 millas a 86 mph.
En 1960, Westland introdujo un Whirlwind impulsado por el turboeje Bristol Siddeley Gnome de 1,000 hp , la mayor potencia brinda un rendimiento mucho mejor en comparación con las variantes anteriores con motor de pistón; Los helicópteros que recibieron esta modificación fueron designados nuevamente como HAR.9 . El Gnome presentaba un sistema de combustible temprano controlado por computadora que eliminaba las variaciones en la potencia del motor y facilitaba mucho el manejo por parte del piloto.
El 848 Naval Air Squadron del Fleet Air Arm de la Royal Navy fue el primer escuadrón en recibir HAR.1, que reemplazó las versiones HAR.21 del Whirlwind construidas por Sikorsky, para servicios de utilidad y búsqueda y rescate a partir de julio de 1954. Después entrando en servicio con la Royal Navy, el Whirlwind también entró en servicio con la Royal Air Force y la Armada Francesa , que recibió 37 Whirlwind HAR.2 entre 1954 y 1957. [5]
La Fuerza de Búsqueda y Rescate de la Royal Air Force utilizó Whirlwinds pintados en amarillo para rescatar a personas en peligro en la costa del Reino Unido . Los helicópteros Westland Wessex , y eventualmente Westland Sea King , luego complementaron y eventualmente reemplazaron a Whirlwinds en este papel. [6]
