El tiburón punta blanca ( Triaenodon obesus ) es una especie de tiburón réquiem , de la familia Carcharhinidae, y el único miembro de su género . Un pequeño tiburón que no suele exceder los 1,6 m (5,2 pies) de largo, esta especie es fácilmente reconocible por su cuerpo esbelto y cabeza corta pero ancha, así como colgajos de piel tubulares al lado de las fosas nasales , ojos ovalados con pupilas verticales y color blanco. -aletas dorsal y caudal puntiagudas . Uno de los tiburones más comunes que se encuentran en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico , el tiburón de arrecife de punta blanca se encuentra tan al oeste como Sudáfrica .y tan al este como América Central . Por lo general, se encuentra en el fondo o cerca del fondo en aguas claras, a una profundidad de 8 a 40 m (26 a 131 pies).
Durante el día, los tiburones punta blanca de arrecife pasan gran parte de su tiempo descansando dentro de cuevas. A diferencia de otros tiburones réquiem, que dependen de la ventilación mecánica y deben nadar constantemente para respirar, este tiburón puede bombear agua sobre sus branquias y quedarse quieto en el fondo. Por la noche, los tiburones de arrecife de punta blanca emergen para cazar peces óseos , crustáceos y pulpos en grupos, sus cuerpos alargados les permiten abrirse camino en grietas y agujeros para extraer presas ocultas. Los individuos pueden permanecer dentro de un área particular del arrecife durante meses o años, regresando con frecuencia al mismo refugio. Esta especie es vivípara , en la cual los embriones en desarrollo son sostenidos por una placentaconexión con su madre.
Los tiburones de arrecife de punta blanca rara vez son agresivos con los humanos, aunque pueden investigar de cerca a los nadadores. Sin embargo, los pescadores con arpón corren el riesgo de ser mordidos por alguien que intente robar su captura. Esta especie se captura como alimento, aunque se ha informado de envenenamiento por ciguatera como resultado de su consumo. La UICN ha evaluado al tiburón punta blanca como Vulnerable, señalando que su número está disminuyendo debido al aumento de los niveles de actividad pesquera no regulada en toda su área de distribución. La lenta tasa de reproducción y las limitadas preferencias de hábitat de esta especie hacen que sus poblaciones sean vulnerables a la sobrepesca .
El tiburón punta blanca de arrecife fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Eduard Rüppell como Carcharias obesus , en 1837 Fische des Rothen Meere ( Peces del Mar Rojo ). [2] Su elección del epíteto específico obesus fue curiosa, dado que este tiburón es en realidad bastante delgado. [3] Más tarde, en 1837, Johannes Müller y Friedrich Henle trasladaron esta especie a su propio género Triaenodon , del griego triaena que significa "tridente" y odon que significa "diente". Como Rüppell no designó originalmente un holotipo, en 1960, un espécimen de 31 cm de largo capturado frente a Jeddah , Arabia Saudita , se convirtió en el lectotipo de la especie . [2] Otros nombres comunes para este tiburón incluyen tiburón cabeza roma, tiburón punta liviana, tiburón punta blanca de arrecife y tiburón punta blanca. [4]
Una vez colocado en la familia Triakidae , la mayoría de los autores reconocen ahora que el tiburón punta blanca pertenece a la familia Carcharhinidae sobre la base de caracteres morfológicos , como una membrana nictitante completa , fosa precaudal bien desarrollada, lóbulo fuerte de la aleta caudal inferior y válvulas intestinales en forma de espiral . [5] Los análisis filogenéticos morfológicos y moleculares sugieren que el tiburón punta blanca de arrecife se agrupa con los tiburones limón ( Negaprion ) y el tiburón sliteeye ( Loxodon ) ocupando una posición intermedia en el carcharhinidárbol evolutivo , entre los géneros más basales ( Galeocerdo , Rhizoprionodon y Scoliodon ) y los más derivados ( Carcharhinus y Sphyrna ). [6]