William Thomas Ryder (16 de abril de 1913 - 1 de octubre de 1992) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y el primer paracaidista estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Ryder ayudó a ser pionero en el entrenamiento, el equipo y las tácticas aerotransportadas del Ejército junto con hombres como Jim Gavin , William Yarborough , Bill Lee , Art Gorham y Bud Miley . Fue ayudante del General del Ejército Douglas MacArthur desde 1944 hasta 1951. A principios de la década de 1960 era un experto superior del Ejército en sistemas de misiles guiados y se retiró como general de brigada en 1966.
Ryder se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1936. Entre sus compañeros de clase estaban: Creighton Abrams , Charles Billingslea , William P. Yarborough y William Westmoreland .
Más de 200 soldados se ofrecieron como voluntarios para formar el primer pelotón de paracaidistas. Ryder fue seleccionado a través de un examen escrito competitivo que estaba programado para durar dos horas. Lo terminó en 45 minutos mientras aún obtenía el puntaje más alto. El pelotón alojado en Lawson Army Air Field cerca de Ft. Benning . A Ryder se le atribuye la creación de "Ryder's Death Ride", una torre de 34 pies desde la cual los alumnos practicaban saltos. Después de completar un riguroso programa de acondicionamiento y entrenamiento que Ryder había ideado, el 16 de agosto de 1940, Ryder y diez miembros de su pelotón dieron su primer salto desde un Douglas C-33 . Ryder fue el primer hombre en salir del avión. El primer hombre alistado en saltar fue Pvt. William N. Rey "Rojo". [1]El pelotón realizó su primer salto masivo el 29 de agosto de 1940. [2] [3] [4]
En abril de 1943, mientras estaba asignado como oficial de entrenamiento de paracaídas del Comando Aerotransportado en Camp Mackall , Ryder fue asignado temporalmente como oficial de enlace con la 52ª Ala de Transporte de Tropas en la Base de la Fuerza Aérea Pope . El 13 de julio de 1943, Ryder saltó a Sicilia con el coronel James Gavin , comandante del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista , como parte de la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia . [5] Después de que cesaron las hostilidades en Sicilia, Gavin le encargó a Ryder que devolviera los efectos personales del comandante del 1er Batallón Arthur F. Gorhama su viuda. Gorham murió durante los primeros días del asalto y Gavin le atribuyó el logro de todos los objetivos del Regimiento. [6]
También se informa en al menos una fuente que saltó con el 509º Regimiento de Infantería de Paracaidistas en el norte de África como parte de la Operación Antorcha en octubre de 1942.
A su regreso de Sicilia, Ryder fue asignado como comandante de regimiento del recién formado 542º Regimiento de Infantería en Fort Benning, Georgia . Con la expectativa de ser desplegado en Europa, en diciembre de 1943 se ordenó a Ryder que proporcionara aproximadamente 100 reemplazos para el teatro del Pacífico. Como era costumbre, Ryder escoltó a los hombres en tren hasta la costa oeste. A su llegada a Ft. Ord se le ordenó a Ft. Benning "primera prioridad". Cuando regresó, recibió la desalentadora noticia de que enviaría a 1.000 de sus tropas restantes para reemplazar a las unidades aerotransportadas en Inglaterra que se preparaban para la invasión de Europa. El regimiento fue desactivado el 17 de marzo de 1944. [7]