El almirante Conde Yamamoto Gonbee [a] GCMG , también llamado Gonnohyōe [b] (山 本 権 兵衛, Yamamoto Gonbee / Gonnohyōe , 26 de noviembre de 1852 - 8 de diciembre de 1933) , fue almirante de la Armada Imperial Japonesa y dos veces Primer Ministro de Japón desde 1913 hasta 1914 y nuevamente desde 1923 hasta 1924.
Yamamoto nació en Kagoshima en la provincia de Satsuma (ahora prefectura de Kagoshima ) como el sexto hijo de samuráis que sirvió al clan Shimazu . De joven, participó en la Guerra Anglo-Satsuma . Más tarde se unió a la Octava Tropa de Fusileros de Satsuma en la Guerra Boshin que terminó con el shogunato Tokugawa , luchando en la Batalla de Toba-Fushimi y otros lugares; también estaba a bordo de uno de los barcos que persiguieron a Enomoto Takeaki y los restos de la flota Tokugawa a Hokkaidō en 1869. Después del éxito de la Restauración Meiji, Yamamoto asistió a escuelas preparatorias en Tokio e ingresó en la segunda clase de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1870. En el momento de la Rebelión de Satsuma , regresó brevemente a Kagoshima, pero a instancias de Saigo Takamori , regresó a la Academia Naval antes el inicio del combate.
Después de graduarse en 1874, Yamamoto realizó un crucero de entrenamiento a Europa y Sudamérica a bordo de buques de la Armada Imperial Alemana de 1877 a 1878, y como oficial subalterno adquirió mucha experiencia en el mar. Escribió un manual de artillería que se convirtió en el estándar de la Armada Imperial Japonesa y se desempeñó como oficial ejecutivo del crucero Naniwa en su viaje shakedown desde Elswick a Japón (1885 a 1886). Tras desempeñarse como capitán de la corbeta Amagi , acompañó al ministro de Marina Kabayama Sukenori en un viaje a Estados Unidos y Europa que duró más de un año (1887 a 1888).
Como comandante del crucero Takao , emprendió una misión confidencial para reunirse con el general Qing Yuan Shikai en Hanseong (Seúl) , Corea (1890). Posteriormente, asumió el mando del Takachiho .
Trabajando bajo su patrocinador, el ministro de Marina Saigō Tsugumichi desde 1893, Yamamoto se convirtió en el verdadero líder de la marina; iniciando numerosas reformas, intentando acabar con el favoritismo hacia los oficiales de su propia provincia de Satsuma, intentando poner fin a los oficiales para que no se beneficien de los cargos militares y tratando de alcanzar aproximadamente el mismo estatus que el Ejército en el Consejo Supremo de Guerra . También impulsó una estrategia agresiva hacia el Imperio chino en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895). Yamamoto fue ascendido a contraalmirante en 1895 y a vicealmirante en 1898.
En noviembre de 1898, Yamamoto fue nombrado ministro de Marina bajo la segunda administración de Yamagata Aritomo . En ese momento, el Imperio Ruso ya era percibido como la mayor amenaza para Japón, y Yamamoto le advirtió al gobierno que era posible que Japón ganara un conflicto contra Rusia, aunque a costa de más de la mitad de la Armada Imperial Japonesa. Patrocinó a oficiales subalternos prometedores en un "fideicomiso de cerebros", incluidos Akiyama Saneyuki e Hirose Takeo , a quienes envió como agregados navales.a Estados Unidos, Reino Unido y Rusia para recopilar inteligencia y realizar evaluaciones estratégicas de capacidades. A nivel nacional, presionó por una mayor capacidad y modernización de los astilleros y las acerías, y por el aumento de la importación de carbón de mayor calidad del Reino Unido para impulsar sus buques de guerra. Externamente, fue un firme partidario de la Alianza Anglo-Japonesa . Como una indicación del aumento de la independencia y el prestigio de la Armada, el Emperador Meiji apareció con uniforme naval durante una aparición pública por primera vez. Yamamoto fue nombrado barón ( danshaku ) bajo el sistema de nobleza kazoku en 1902; y fue ascendido al rango de almirante en 1904.