Zhijian "James" Chen ( chino :陈志坚; pinyin : Chén Zhìjiān ; nacido en 1966) es un bioquímico chino-estadounidense y profesor en el Departamento de Biología Molecular del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas . Es mejor conocido por su descubrimiento de los mecanismos por los cuales los ácidos nucleicos desencadenan respuestas innatas y autoinmunes desde el interior de una célula, trabajo por el cual recibió el Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida 2019 .
Chen nació en Nandou Village (南斗) en el condado de Anxi , Fujian , China. Cuando era joven, enviaron a su padre a trabajar a Nanping , dejando a su madre sola para criarlo a él y a sus dos hermanos mientras ella también trabajaba como maestra de escuela primaria. Se graduó de la escuela secundaria Anxi No. 1 en 1981. [1] Asistió a la Universidad Normal de Fujian y recibió una licenciatura en biología en 1985, antes de ganar una beca en el extranjero al obtener el primer lugar en un examen de bioquímica. Chen usó la beca para asistir a la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo , donde obtuvo su doctorado. en bioquímica en 1991. [2] [3]Durante su educación de posgrado, Chen se interesó en la vía bioquímica de la proteína ubiquitina en un momento en que menos de una docena de laboratorios investigaban la función de la proteína en el cuerpo humano. [4] Después de graduarse, Chen hizo un año de trabajo postdoctoral en el Instituto Salk de Estudios Biológicos . [5]
Luego de su trabajo posdoctoral, Chen comenzó a trabajar como científico investigador en Baxter Healthcare en Irvine, California . Luego pasó tres años trabajando como científico principal en la empresa de biotecnología ProScript en Cambridge , Massachusetts, donde desarrolló ensayos que ayudaron a identificar y mejorar el tratamiento contra el cáncer Velcade . Su tiempo en ProScript le permitió a Chen trabajar en biología molecular y desarrollo de fármacos y fue mientras trabajaba allí que Chen comenzó a investigar la ubiquitina. [3] [5] Trabajando con Tom Maniatis de la Universidad de Harvard en 1996, Chen encontró que la enzima quinasatenía que ser "activado" por la ubiquitina para que el proceso de señalización de NF-κB funcionara correctamente. Decidió que continuar con su investigación sobre la ubiquitina sería más adecuado para el trabajo académico y dejó ProScript en 1997 para iniciar un laboratorio en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas . [4] Actualmente ocupa la Cátedra Distinguida George L. MacGregor en Ciencias Biomédicas y es investigador del Instituto Médico Howard Hughes . [2]
La investigación de Chen se centró inicialmente en el papel de la ubiquitina en las vías de señalización del complejo proteico NF-κB , específicamente en lo que respecta a la respuesta inmunitaria . En su laboratorio en UT-Southwestern, el grupo de Chen pudo demostrar que las proteínas marcadas con ubiquitina, marcas que podrían ser reconocidas por otras proteínas para crear una "cascada" de señales. [4] Su investigación recibió una subvención de Burroughs Wellcome Fund en 2002 [6] que permitió investigar cómo NF-κB iniciaba respuestas inmunitarias a virus de ARN como la gripe y la hepatitis C. Esta nueva línea de investigación condujo al descubrimiento de MAVS(proteína de señalización antiviral mitocondrial) y el papel de las mitocondrias en las respuestas inmunitarias innatas antivirales, y los descubrimientos más recientes del sensor de ADN citosólico, GMP-AMP sintasa cíclica ( cGAS ; cGAMP sintasa), y un nuevo segundo mensajero, guanosina cíclica monofosfato-monofosfato de adenosina (GMP-AMP cíclico, cGAMP ), que desempeñan un papel clave en la defensa inmunitaria, así como en las enfermedades autoinmunes. [7]
En 2018, Chen recibió el Premio Lurie en Ciencias Biomédicas de los Institutos Nacionales de Salud por su descubrimiento de cGAS. [8]